웨인 루니 입단 20주년

어린 나이에 노련했고, 재능이 뛰어났던 10대 소년 루니를 맞이했던 열정과 흥분은 대단했다.

루니는 에버턴에서 돌풍을 일으키며 단숨에 축구계에서 가장 핫한 젊은 선수로 떠올랐다. 일찍부터 맨유가 관심을 보인다는 소문이 돌았다. 하지만 '한 번 블루는 영원한 블루'라는 문구가 적힌 티셔츠를 입었던 에버턴 팬 루니는  쉬운 영입 대상이 아니었다.

노련한 베테랑처럼 대표팀 축구에 적응하며 타고난 실력과 자신감을 확인한 루니는 올드 트라포드에서 리히텐슈타인과 덴마크를 상대로 골을 넣으며 앞으로 어떤 일이 일어날지 기대감을 불러일으켰다.

최근 고인이 된 스벤 예란 에릭손 감독의 부름을 받아 유로 2004 참가해 보여준 놀라운 활약은 그의 세계적인 잠재력을 보여줬다. 최고 수준에서 정기적으로 경기를 뛰고 싶은 욕구를 더욱 가속화한 대회였다.

하지만 맨유가 이 대담한 영입을 성공시킬 수 있을지는 의문으로 남았다.

알렉스 퍼거슨 경은 분명 매력적인 스트라이커를 원했지만 축구에서 언제나 그렇듯 타이밍이 중요했다. 이미 리즈 유나이티드의 앨런 스미스라는 새로운 공격수와 계약한 상태였기 때문이다. 하지만 루니가 이적 요청서를 제출하면서 어린 시절을 보낸 클럽을 떠나겠다는 의지가 분명해졌다. 마지못해 에버턴의 빌 켄라이트 회장은 가격만 맞다면 거래를 성사시키겠다는 입장을 보였다.

퍼거슨은 1988년 미드필더 폴 개스코인이 토트넘에 합류했을 때 클럽이 다른 세대의 영국 인재를 영입하지 못한 것을 항상 후회했다고 인정하며, 반복되는 상황을 피하기 위해 무엇이든 할 것이라고 했다.

퍼거슨 감독은 루니를 "지난 30년 동안 이 나라에서 본 최고의 젊은 선수"라고 평가했다.

디나모 부쿠레슈티와의 챔피언스리그 경기에서 한 11세 팬이 '루니를 사주세요'라고 적힌 팻말을 들었을 때, 그 팬은 큰 감동을 받았습니다. 단순한 감정이었지만 모든 맨체스터 유나이티드 팬들이 공유한 감정이었으며, 어린 루니는 결국 올드 트라포드에서 새로운 영입을 공식 발표하는 자리에 함께하게 됐다.

하지만 그 시점에 도달하기까지 많은 진통이 있었다. 뉴캐슬 유나이티드가 18세 루니의 영입을 주도하고 있다는 이야기가 헤드라인을 장식했다. 물론 1996년 블랙번 로버스로부터 앨런 시어러를 영입하는 데 있어서도 맨유를 앞섰던 것은 사실이다.

뉴캐슬의 2천만 파운드 입찰은 거절되었지만 센터 포워드 영입을 위해 현금을 아끼지 않겠다는 신념이 현실화되면서 맥박수와 긴장감이 높아졌다.

8월 31일 마감일이 빠르게 다가오고 있었고, 언론의 모든 추측에도 불구하고 시간이 얼마 남지 않은 상황이었다.

다행히 맨유가 에버턴에 2,000만 파운드에 700만 파운드의 추가 보너스가 포함된 것으로 알려진 만족스러운 금액이 제시했고, 루니는 맨유 팬들의 꿈을 실현하기 직전인 올드 트라포드에서 편안한 차림으로 사진을 찍는 모습이 포착되었다. 6년 계약이 체결되고 유로 2004에서 다친 중족골 골절이 완쾌되기를 기다리기만 하면 처음으로 맨유 유니폼을 입는 루니의 모습을 볼 수 있을 거라는 기대감도 있었지만, 여전히 긴장감이 감돌았다.

페네르바체를 상대로 클럽 역사상 가장 놀라운 데뷔전을 치른다는 것은 시작에 불과다. 와짜의 등장을 맞이한 기대와 과대 광고, 흥분은 전적으로 정당한 것으로 판명되었다.

올드 트라포드에서 루니 플레이 보기

다음 주말(9월 7일 토요일, 14:00 BST) 셀틱과의 레전드 경기에서 웨인 루니의 경기를 꿈의 극장에서 다시 볼 수 있는 멋진 기회가 찾아온다.

티켓은 아직 구매 가능하니 온 가족이 함께 역대 최고의 득점왕이 다시 붉은 셔츠를 입고 뛰는 모습을 볼 수 있는 이 멋진 기회를 놓치지 마시길!