젊은 골키퍼들을 위한 청사진

논-리그 데이에 맞춰 여전히 성장 중인 연령에 있던 선수들의 임대 역사를 알아봤다.

 전 맨체스터 유나이티드 골키퍼 딘 헨더슨은 스톡포트 카운티에서 처음으로 인상적인 활약을 펼쳤으며, 구단은 여러 다른 클럽들과 관계를 맺어왔다.

소니 알조프리, 맥시 오예델레, 조 휴길은 모두 2023년에 알트린참에서 시간을 보냈으며, 지난해에는 샘 머레이와 샘 마서가 로치데일에 합류했다.

맨체스터 유나이티드 21세 이하 팀의 골키퍼 코치인 토미 리는 임대 시스템이 모든 관계자들에게 어떻게 도움이 될 수 있는지 설명했다.

"우리는 어린 선수들이 실전 경험을 쌓을 수 있도록 임대를 보내고 싶습니다. 왜냐하면 그들이 다양한 유형의 축구를 경험하기를 원하기 때문입니다."

현역 시절 체스터필드에서 373경기를 뛰었던 리 코치는 이렇게 덧붙였다.

"우리는 그들이 아카데미나 18세 이하, 21세 이하 팀에서 요구받는 방식과는 다른 전술을 소화할 수 있는지 확인하고 싶습니다. 이것이 결국 선수들이 성인 무대에서 압박을 견뎌낼 수 있는지 평가하는 과정의 일부가 됩니다."

"논-리그 임대가 골키퍼들에게 특히 중요한 이유도 여기에 있습니다. 좀 더 넓게 보면, 현재 잉글랜드 대표팀 골키퍼 4명 중 3명이 논-리그에서 프로 경력을 시작했습니다."

조던 픽포드는 달링턴과 알프레턴 타운에서 뛰었고, 앞서 언급한 딘 헨더슨(현재 크리스탈 팰리스 소속)은 스톡포트에서 성인 무대에 데뷔했으며, 아론 램즈데일은 웍솝 타운에서 실력을 쌓았다.

"이제는 확실한 성공 모델이 있습니다." 토미 리 코치는 이렇게 설명했다.

"어린 선수들이 일찍 성인 무대를 경험할 수 있다면, 이후 발전 과정이 훨씬 수월해집니다. 왜냐하면 그 경험이 이력서에 남기 때문이죠. 그래서 다음 단계로 나아가는 것이 점점 더 쉬워지고, 점점 더 높은 수준으로 올라갈 수 있습니다. 결국 눈덩이 효과를 통해 선수들이 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 것이 목표입니다."

엘리 해리슨과 더못 미가 논-리그에서 쌓은 경험도 강조할 만합니다. 최근 두 선수 모두 경기에서 벤치를 지켰으며, 특히 레스터 시티전에서 안드레 오나나의 몸 상태가 불확실했던 만큼, 이들에게 더욱 관심이 쏠리고 있다.

해리슨은 2024/25 시즌 전반기에 체스터에서 긍정적인 임대 생활을 보냈고, 미는 이전에 알트링엄, 트래포드, 런콘 리넷, 위튼 앨비언 등 여러 클럽에서 활약한 경험이 있다.

"엘리 해리슨의 경우, 그는 발전 단계에서 성인 무대 경험이 꼭 필요했던 시점에 있었습니다."

맨유 아카데미에서 골키퍼로 커리어를 시작한 토미 리 코치는 이렇게 설명했다.

"특히 골키퍼들에게는 논-리그 시스템이 좋은 기회를 제공합니다. 리그 팀에서 골키퍼를 임대 보내기가 쉽지 않기 때문이죠. 내셔널리그와 내셔널리그 노스는 또 다른 기회와 도전을 제공합니다."

"엘리의 경우, 그 시점에서 그에게 필요한 도전이었습니다. 그는 21세 이하 팀에서 정말 좋은 활약을 펼쳤지만, 새로운 도전이 필요했죠. 단순히 경기력이 아니라 심리적, 사회적인 부분에서도 성장해야 했습니다. 체스터는 잘 운영되는 구단이고, 감독 캘럼 맥킨타이어는 이전부터 클럽과 인연이 깊은 뛰어난 지도자였습니다. 또한 골키퍼 코치 닐 에브렐 역시 경기 이해도가 높은 인물이죠. 그래서 성인 무대를 시작하기에 아주 좋은 환경이었습니다."

"아카데미에서도 도전 과제를 제공할 수는 있지만, 성인팀에서는 또 다른 압박감이 존재합니다. 감독은 선수의 성장보다는 경기에서 승리하는 데 집중합니다. 실수를 하면 다음 경기에서 기회를 얻지 못할 수도 있다는 부담감이 있죠. 또한, 관중 앞에서 뛰어야 하고, 경기 분위기가 긴장될 때 이를 극복해야 합니다. 이런 요소들은 아카데미에서는 제공할 수 없는 부분입니다."

"사회적인 측면에서도 그에게 중요한 경험이었어요." 리 코치는 덧붙였다.

"성인 선수들 사이에서 적응하고, 그 환경에서 경기력을 유지하는 것이 필요했습니다. 팀 동료들은 단순히 유망한 골키퍼가 아니라, 토요일 경기에서 팀을 승리로 이끌 골키퍼를 원합니다. 이런 부분도 새로운 도전이죠."

"이번 경험을 통해 우리가 가장 크게 느낀 점은 그가 점점 더 자신감 있고 단호해졌다는 것입니다. 1군과 함께 경기 분석을 하면서도 자신의 의견을 보다 확신 있게 표현하더군요. 사소한 변화처럼 보일 수도 있지만, 엘리가 앞으로 성장해 나가는 과정에서 정말 중요한 요소가 될 것입니다."

현재 22세인 더못 미 역시 어린 시절부터 여러 차례 임대를 경험했으며, 이러한 정책은 맨체스터 유나이티드에서 계속 이어지고 있다.

"이번 시즌에는 톰 우스터가 파슬리로, 톰 마일스가 런콘 리넷으로 임대를 떠났습니다. 이 선수들은 경기 이해도가 높은 훌륭한 지도자들에게 배울 기회를 얻고 있으며, 이는 우리에게도 매우 소중한 자산입니다."

"많은 사람들이 잘 모르는 부분이지만, 우리가 이 골키퍼들을 보내는 클럽들은 철저히 신중하게 선정됩니다. 예를 들어, 런콘 리넷의 앤토니 케이 감독은 풋볼 리그에서 거의 1,000경기를 뛰었고, 그의 피드백은 정말 탁월했습니다. 체스터와 파슬리 역시 마찬가지입니다. 이들은 모두 경기 운영을 잘 이해하는 지도자들이며, 젊은 선수들에게 성장할 수 있는 기회를 제공합니다. 이러한 환경은 우리에게도 매우 가치가 큽니다."

"지금까지의 성과도 좋았고, 우리는 이 흐름을 이어가야 합니다. 궁극적인 목표는 1군에서 뛸 수 있는 골키퍼를 길러내는 것입니다. 만약 그것이 어렵더라도, 프리미어리그에서 논-리그까지 모든 단계에서 프로 커리어를 이어갈 수 있도록 돕는 것이 우리의 역할입니다."