루니, 레전드 매치 참가

2004년 여름, 당시 10대 센세이션을 일으켰던 루니가 구디슨 파크에서 올드 트라포드로 이적하며 맨유와 처음 인연을 맺은 지 20년이 지났다. 루니는 이제 동료 레전드들과 나란히 서서 두 번째 데뷔전을 기대하고 있요.

클럽 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이자 역대 최다 득점자인 루니의 이름은 세대를 뛰어넘어 전 세계 축구 팬들에게 축구를 빛낸 가장 찬란한 불꽃 중 하나로 기억되고 있다.

루니는 유소년 클럽인 에버턴에서 데뷔한 후 13년 동안 맨유에서 활약하며 수많은 개인상은 물론이고 클럽에서 수여하는 모든 영예를 누렸다.

프로로 데뷔한 첫 2년 동안 16세의 루니는 아스널과의 경기에서 막판 멋진 결승골로 프리미어리그의 가장 상징적인 골 중 하나를 기록했다. 불과 몇 달 후 잉글랜드 대표로 데뷔한 후 유로 2004에서 4골을 넣으며 화려한 활약을 펼쳤다.

부상으로 인해 맨유 데뷔를 한 달 가까이 기다렸지만, 2004년 8월 에버턴에서 맨유에 입단한 후 마침내 올드 트라포드의 홈팀 라커룸에 들어서면서 그의 커리어는 새로운 전기를 맞이하게 된다.

셔츠 깃이 찢어지고 자신의 능력에 대한 두려움과 자신감으로 무장한 루니는 꿈의 경기장에 맨유 선수로 등장하자마자 뛰어난 신체적, 기술적 능력을 선보였다. 챔피언스리그 페네르바체와의 데뷔전에서 믿을 수 없는 해트트릭을 기록하는 등 뛰어난 재능을 드러냈다.

그날 밤 루니가 기록한 세 번의 슈팅 중 두 번은 화려한 프리킥을 포함해 박스 밖에서 나왔다. 데뷔 시즌에 17골을 기록했으며, 특히 시즌 막판 뉴캐슬과의 스트렛포드 엔드에서 주심의 판정에 이의를 제기하며 로켓 발리슛을 날린 장면이 기억에 남는다.

루니는 다음 시즌 리그컵 결승전에서 두 골을 넣으며 맨유에서 첫 우승 트로피를 들어 올리며 크리스티아누 호날두와 강력한 파트너십을 형성했다. 두 사람의 무서운 연계 플레이는 빠르게 발전하고 맹렬하게 공격하는 알렉스 퍼거슨 경 팀의 핵심 축으로 자리 잡았다.

2006/07 시즌에는 루니가 처음으로 한 시즌에 20골 이상을 넣으며 프리미어리그 우승을 차지했다. 2007/08 시즌에도 루니가 다시 핵심적인 역할을 하며 맨체스터 유나이티드는 국내 타이틀을 유지하고 모스크바에서 열린 첼시와의 챔피언스리그 결승전에서 기억에 남는 우승을 차지했고, 2008/09 시즌에는 클럽 월드컵 우승까지 거머쥐며 승승장구했다.

루니는 실력뿐만 아니라 이타심과 팀 동료들을 기꺼이 지원하는 모습으로 전 세계 팬들의 찬사를 받았다. 특히 챔피언스리그 결승전에서 왼쪽 공격수로 출전하는 등 다양한 공격 포지션을 소화했지만 항상 질적, 양적으로 골을 넣었다.

2009~2012년 두 시즌 동안 30골 이상을 넣었고, 2010/11 시즌에는 리그 우승을 되찾는 과정에서 라이벌 맨체스터 시티를 꺾는 결정적이면서도 멋진 오버헤드킥으로 맨유 선수로서 가장 유명한 골을 넣기도 했다.

루이스 판 할이 감독으로 부임한 2014년에는 클럽의 주장을 맡았고, 2016년에는 로이 호지슨 감독으로부터 국가대표 완장을 수여받기도 했다.

루니는 맨유 선수로서 마지막 2년 동안 FA컵과 유로파리그에서 성공을 거두며 클럽의 영광을 완성했고, 559경기에 출전해 253골을 넣으며 보비 찰턴 경의 클럽 최다 골 기록(249골)을 4골이나 뛰어넘으며 13년 동안의 화려한 막을 내렸다.

루니는 선수 생활의 마지막 몇 년 동안 에버턴, DC 유나이티드, 더비 카운티를 대표했으며, 이후 경영자로 변신하여 이 중 두 팀의 감독을 맡았고, 현재는 챔피언십 팀인 플리머스 아가일의 감독을 맡고 있다.

루니는 다음 달 7년 만에 선수로서 올드 트래포드로 돌아올 때 일시적으로 더그아웃의 지휘봉을 잡을 예정이며, 이전에 셀틱에 대한 존경심을 드러낸 바 있는 스코틀랜드 팀인 만큼 적절한 상대가 될 것으로 보인다.

맨유와 셀틱은 역사상 단 네 번만 맞붙었으며, 네 번의 만남은 모두 2006~2008년 챔피언스리그에서 이루어졌다. 루니는 매번 선발로 출전하여 SPL의 강호들을 상대로 한 번씩 득점했다.

이번 레전드 매치에서도 경쟁 구도는 그대로 유지되지만, 모금된 모든 기금은 맨체스터 유나이티드 재단과 그레이터 맨체스터 및 그 밖의 지역의 젊은이들을 위한 활동에 다시 기부되는 등 이번 경기는 자선 단체가 주도한다.

루니는 현역 시절 재단의 열렬한 지지자였으며, 은퇴 후에도 인클루시브 레드 프로그램을 통해 재단의 활동과 인연을 이어가고 있다.

9월 7일 루니가 올드 트라포드 관중들의 환호를 다시 한 번 받을 수 있다면 모두에게 매우 반가운 재회가 될 것이며, 현재 모든 서포터에게 티켓이 판매 중이므로 직접 관람할 수 있다.

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