Copa de Ganadores de la Copa Europea

El United hizo su debut en el torneo en 1963/64, una vez satisfechos los criterios de admisión en 1963, al ganar una copa nacional de categoría senior, es decir, la FA Cup. El equipo de Sir Matt Busby sacó fuera sin mucho esfuerzo al Willem II con una victoria combinada de 7-2 sobre el equipo danés, y derribó al Tottenham 4-3 en el transcurso de dos etapas en un duelo entre ingleses, antes de sufrir una derrota combinada 6-4 ante el Sporting Lisboa.

Los Rojos tuvieron que esperar hasta 1977 para su próxima victoria en la FA Cup y que se le abriera otra oportunidad en la Recopa de Europa. El equipo de Dave Sexton venció al St Etienne 2-0 en la arena del Plymouth Argyle; la UEFA había ordenado al United jugar el partido de “casa” al menos a 200 kilómetros de Mánchester, después de problemas con los aficionados en el empate 1-1 en Francia.

Después de Plymouth, los Rojos viajaron a Portugal donde sufrieron otra fuerte derrota lejos de casa, 0-4 ante el FC Porto. Un valiente esfuerzo para cambiar el curso en el Old Trafford fue en vano: el United ganó 5-2 esa noche pero perdió 6-5 en la cuenta combinada.

Ron Atkinson ganó dos FA Cups como director técnico del United pero solo le dieron una oportunidad para ganar la Recopa de Europa, ya que todos los equipos ingleses fueron vetados de los torneos europeos en 1985, como consecuencia del desastre del Heysel Stadium.

En 1983/84, Big Ron dirigió a los Rojos durante una campaña repleta de altibajos: una victoria fuera de casa sobre el Dukla Praga, una victoria combinada 4-1 sobre el Spartak Varna y después un heroico encuentro en cuartos de final contra el Barcelona. Diego Maradona y su equipo llegaron a Mánchester con una ventaja de 2-0 en la ida, pero Bryan Robson (2) y Frank Stapleton los mandaron a lo suyo en una noche inolvidable en el OT. No obstante, la semifinal demostró ser una meta inalcanzable. Con la ausencia de Robson debido a una lesión, los Rojos no pudieron ir más allá del 1-1 en casa antes de perder 2-1 en Turín contra la Juventus.

Sir Alex Ferguson estaba al timón cuando el United jugó su primer encuentro en torneo europeo después de que el veto fuese levantado en 1990. Los Rojos ganaron 2-0 al Pecsi Munkas en Mánchester y 1-0 en Hungría, que fue la antesala de un encuentro decisorio entre ingleses contra los ganadores de la Welsh Cup, el Wrexham. Una vez más los Rojos mantuvieron inmaculada su hoja de resultados, al ganar a los Robins 3-0 en casa y 2-0 fuera. El United permitió el primer gol del torneo contra Montpellier, pero aun así ganó 3-1 (combinado) antes de vencer al Legia Varsovia 4-2 en ambos segmentos de las semifinales.

Hughes fue el héroe de la final de 1991 en Róterdam, al anotar dos goles en los minutos 68 y 75 contra su antiguo equipo, el Barcelona. Ronald Koeman clavó uno para el Barça, que no le sirvió de nada ya que el United ganó la Recopa de la UEFA en su cuarto intento. Que también fue la última. A los subsiguientes triunfos en la FA Cup, en 1994, 1996 y 1999, se le sumaron títulos de la liga, y, por lo tanto, el equipo calificó y participó en cambio en la Liga de Campeones, antes de que la UEFA suprimiera dicho torneo en 1999.