La crónica: Arsenal 1 Manchester United 3

La tarde de este sábado, el Manchester United aseguró su primera victoria sobre el Arsenal en la Premier League en tres años en el Emirates Stadium, en un emocionante encuentro que contó con grandes goles, una tarjeta roja y una clase maestra de David de Gea.

Los goles de Antonio Valencia y el doblete del enrachado Jesse Lingard, fueron suficientes para vencer a un equipo del Arsenal que no había perdido en casa desde enero. Sin embargo, la excelente victoria de los Rojos se debió en gran medida a De Gea, quien desplegó todo su poderío. El único aspecto negativo de la tarde fue la tarjeta roja de Paul Pogba, quien se perderá los siguientes tres partidos, entre ellos el importante derbi del próximo domingo.

Ambos equipos repitieron las alineaciones que ganaron a media semana. Por parte del United, Nemanja Matic logró recuperarse a tiempo de la lesión que sufrió en Watford y, por el Arsenal, Alexandre Lacazette fue convocado, a pesar de que estaba inicialmente descartado debido a una lesión en la ingle.

Los Gunners llevaban 12 partidos sin perder en terreno propio, sin embargo, los anfitriones fueron los arquitectos de su propia caída en el minuto 4. Valencia interceptó fácilmente el pase de Laurent Koscielny a Sead Kolasinac, y el ecuatoriano orquestó una pared con Pogba, rematada con un disparo cruzado que pasó entre las piernas de Petr Cech antes de alojarse en la red.

Siete minutos más tarde, el Arsenal volvió a perder la posesión y el United aprovechó la oportunidad al máximo. Lingard le quitó de los pies la pelota a Shkodran Mustafi y Anthony Martial la interceptó y la entregó con un sublime pase a Lingard, quien la mandó a guardar.

Los Rojos se veían prácticamente imparables en el ataque, sin embargo, los de Mourinho agradecieron una combinación de vitales paradas de De Gea y acciones defensivas de último recurso, que aseguraron que el United terminara la primera mitad al mando. Primero, De Gea hizo una brillante parada, cuando se recostó para tapar el disparo de Lacazette y la pelota se estrelló en el travesaño, antes de que Granit Xhaka disparara en el rebote por un costado.

El español frustró una venenosa volea de Mesut Özil y luego hizo una sensacional salvada doble: de forma acrobática se lanzó para atajar con la palma el disparo de Hector Bellerin y después sujetó el remate de Kolasinac.

La mejor salvada de la tarde ocurrió en el minuto 30 a disparo ¡de su propio compañero! Alexis cobró un tiro libre y la pelota rebotó en Lukaku, quien obligó a De Gea a realizar una fenomenal atajada con la mano casi desde el interior de su propia red.

En el minuto cuatro de la segunda mitad, De Gea no pudo evitar que los Gunners acortaran distancias. Un centro de Sánchez encontró a Ramsey, quien le había ganado la espalda a la defensa, que todavía esperaba que marcaran fuera de juego, y no pudieron hacer otra cosa que mirar indefensos cómo Lacazette incrustaba el esférico en las mallas.

El United devolvió el golpe casi de inmediato. Lingard condujo la pelota hasta el otro extremo de la cancha y, luego de que Cech desviara su intento hacia el poste, el seguimiento de Martial rebotó en Nacho Monreal y lejos de la zona de peligro.

Nuevamente De Gea se lució en el minuto 55 cuando salvó a mano cruzada un tiro de Lacazette, antes de reaccionar de inmediato para bloquear con el pie el disparo a quemarropa de Sánchez.

La intensidad del partido no cedía. El United volvió a ampliar la ventaja a dos goles de manera verdaderamente brillante justo después de la hora de juego. Lukaku tocó el balón en dirección a Lingard, quien encontró a Pogba por la derecha; el mediocampista burló a Koscielny y centró para Lingard que no necesitó más que empujar la pelota al fondo del arco franco.

Todo el mundo esperaba que eso fuera suficiente para que el United sentenciara el partido, sin embargo, las cosas se complicaron cuando el francés Pogba fue expulsado por una durísima entrada sobre Bellerin en el minuto 74. Es posible que lo castiguen con tres encuentros de sanción. Su ausencia dolerá mucho en el Manchester derbi.

A continuación, De Gea continuó realizando estupendas salvadas y el Arsenal reclamó un penalti, pero el United aguantó y se adjudicó una victoria realmente crucial en uno de los mejores y más electrizantes partidos de la temporada. Siguiente cita: el derbi de Mánchester.

TEMAS DE DISCUSIÓN

Doblete de Lingard: Luego de haber anotado un soberbio gol individual a media semana, Lingard continuó con sus travesuras: en esta ocasión firmó un fantástico doblete en el Emirates. La creación de ambos goles fue una verdadera belleza y la primera definición de Jesse fue particularmente impresionante. Su constante presión sobre la defensa del Arsenal durante toda la tarde jugó un papel muy importante en la victoria del United y fue él quien recuperó la pelota antes de su primer tanto.

Las paradas de David: Estás perdonado si perdiste la cuenta de la cantidad de salvadas que David de Gea realizó durante los intensos 90 minutos de juego ¡y vaya salvadas! Al guardameta español le fue imposible parar el gol del Arsenal, pero los Gunners todavía han de estarse preguntando cómo es que no pudieron vencer de alguna otra manera al español. Su mejor salvada fue, indudablemente, la que hizo para evitar el autogol de Lukaku.

Matic lo da todo: Antes del arranque del partido, Mourinho dijo que Nemanja Matic “quiere jugar”, pese a que él piensa que todavía no está completamente recuperado, aunque, a juzgar por la excelente forma en que jugó, sinceramente nadie lo notó. El mediocampista volvió a mostrar su valentía al hacer algunos bloqueos vitales, entre ellos uno a Lacazette en la primera mitad y, luego de la expulsión de Pogba, el serbio realmente hizo gala de su maestría enfrente de la férrea defensa.

Siguiente cita, el derbi de Mánchester: El siguiente partido del United en la Premier League es, simplemente, el más esperado de la temporada. El resultado de hoy significa que los Rojos han reducido la ventaja con el Manchester City a cinco puntos, pero los Blues podrían volver a ampliarla a ocho en caso de ganar el duelo del domingo ante el tambaleante West Ham. La tarde del próximo domingo, todas las miradas estarán puestas en el Old Trafford. Los Rojos saben que es indispensable que consigan la victoria.

LO QUE DIJERON...

José Mourinho: “Me encantó la forma en que mi equipo jugó y peleó. Pero también tengo que decir que el Arsenal jugó, en algunos periodos, un fútbol ofensivo increíble, que nos causó dificultades. Pero tengo que decir que mis jugadores se merecen puros elogios. ¡No me sé más en inglés! Increíbles, fenomenales, fantásticos, y se merecían los tres puntos.

”El plan era que, cuando ellos [Arsenal] tuvieran la pelota, todos defenderíamos, iniciando con los jugadores ofensivos, y, cuando nosotros tuviéramos la pelota, trataríamos de contraatacar rápidamente y de anotar goles. Y así lo hicimos. La pelota se estrelló en el poste, tuvimos esta última jugada en la que [Romelu] Lukaku se enfrentó a Petr Cech y, desde luego, ellos [Arsenal] dirán que tuvieron muchas oportunidades, pero nosotros peleamos y también nuestro portero hizo un gran trabajo, y considero que merecíamos [ganar].

“Ellos [los jugadores] tuvieron la inteligencia para jugar tácticamente de acuerdo con los momentos del partido. El partido inició de un modo y después, cuando [Shkodran] Mustafi salió, ellos cambiaron y nosotros cambiamos y, luego, cuando nos quedamos con 10 hombres, tuvimos que volver a hacer ajustes, así que creo que fue difícil para los jugadores desde el punto de vista mental y táctico”.

David de Gea: “Fue un partido complicado. Estoy realmente contento. Anotamos dos goles en rápida sucesión, pero al final de la primera mitad perdimos el control del juego. En la segunda parte, ellos marcaron el primer gol y con la expulsión de Paul, fue difícil. Ganamos y creo que todo el equipo defendió realmente bien durante los 90 minutos. Ahora debemos concentrarnos en el próximo partido”.

Jesse Lingard: “Tuvimos que buscar fuerzas en lo más profundo. Los muchachos trabajaron realmente duro el día de hoy. Les hicimos daño en el contraataque con tres importantes goles. Presionamos arriba y cometieron los errores que llevaron a los goles. En un inicio, tuvimos que organizarnos y acomodarnos, pero después sentí que era el momento adecuado de ir a presionar. Los jugadores ofensivos tienen la libertad de ir a jugar y de disfrutar. Hemos logrado un buen entendimiento en los últimos juegos, y espero que así continuemos”.