Tout le monde à Manchester United se sent profondément attristé par la disparition de l'artiste acclamé et grand fan des Red Devils Harold Riley, mort, il y a cinq jours, le 18 avril 2023.
Connu pour ses portraits mythiques de grandes personnalités internationales, telles que Nelson Mandela, Jean Paul II, ou encore John F. Kennedy, Riley a également beaucoup travaillé sur des portraits de sportifs, comme la légende du golf Jack Nicklaus ou, plus spécifiquement, le célèbre joueur mancunien Bryan Robson.
La plupart de ses oeuvres sont encore affichées tout autour du globe et plus particulièrement à Old Trafford, où Riley a peint pour le club dix portraits remarquables de figures importantes du club, à commencer par l'inoubliable Sir Alex Ferguson.
Pour l'anecdote, Riley, né à Salford en 1934, a même tenté dans sa jeunesse d'intégrer le centre de formation de Manchester United. À l'époque, il intéressait même beaucoup le dénicheur de talents local Louis Rocca...
Mais, en raison d'une concurrence très intense pour intégrer l'Academy, cette année-là, Harold décide vite d'abandonner son rêve de jouer sous la tunique mancunienne, rapidement barré par des futures légendes du football anglais (comme Duncan Edwards, par exemple), afin de se concentrer sur sa deuxième passion : l'art.
Après sa déconvenue footballistique, Harold Riley se met donc à étudier les beaux arts à Londres, à la Slade School of Fine Art, et s'embarque ainsi dans une carrière florissante de peintre, sculpteur et lithographe, qui lui apportera une reconnaissance internationale.
En 2017, Riley se voit récompensé par la ville de Salford de la “Liberté de Salford”
, un honneur reçu par un seul autre Salfordien dans l'histoire, à savoir un autre artiste passionné de sport L. S. Lowry.
Quoi qu'il en soit, les oeuvres de Riley continuent toujours aujourd'hui de ravir les férus d'art et de sport, puisque la majorité de son travail a été inspiré par son environnement de fan de foot et de golf.
Tout le monde au club tient à présenter ses plus profondes condoléances aux proches d'Harold Riley en ces moments difficiles. Repose en paix, Harold !