Erik ten Hag s'attend à ce que Brighton joue avec une grande motivation lors de la rencontre de Premier League de jeudi à l'Amex Stadium, alors qu'ils cherchent à prendre une longueur d'avance sur Manchester United après leur récente défaite en demi-finale de la FA Cup contre les Reds.
Avant notre déplacement sur la côte sud (21h00 heure française), le patron a donc insisté sur le fait que son équipe devra égaler, voire dépasser, le niveau affiché par les Seagulls sur leur pelouse, si nous voulons repartir avec un bon résultat.
Il a répondu à une question lors de la première partie de sa conférence de presse d'avant-match à Carrington cet après-midi, au cours de laquelle Ten Hag a également fait le point sur son effectif avant le match de milieu de semaine et a évoqué l'héritage de Jimmy Murphy avant l'inauguration de la statue d'aujourd'hui.
Vous pouvez lire - et regarder - l'intégralité de cette partie de la conférence de presse d'Erik ci-dessous...
Le détenteur actuel du trophée Jimmy Murphy est Alejandro Garnacho. Cette semaine, Garnacho a signé un nouveau contrat. Quelle est l'importance d'un nouveau contrat pour un joueur comme lui ? Quel est son potentiel et êtes-vous fier de la façon dont il a évolué après une pré-saison difficile ?
“Tout d'abord, je pense qu'il a le prix, et c'est une récompense, qui montre aussi qu'il peut franchir les dernières étapes. Il a non seulement le talent, mais il a aussi réussi. Mais maintenant, c'est un nouveau départ, un redémarrage, et les attentes seront plus élevées. Les exigences seront plus élevées et il a parcouru ce chemin. Il a un caractère fort et c'est pour cela qu'il est là en ce moment, à ce niveau, et il l'a fait tout seul. Mais maintenant il y a plus de travail à faire, parce que les exigences sont plus élevées. Nous attendons plus de lui, mais c'est une bonne chose qu'il ait réussi, car cela montre que nous allons donner des opportunités aux jeunes joueurs, mais qu'ils doivent le mériter. Ils doivent le montrer sur le terrain, ce qui signifie qu'il faut beaucoup s'investir et le mériter par ses performances à l'entraînement, ses performances avec les moins de 21 ans, puis attendre son moment et le prouver à nouveau. Alejandro a franchi cette étape, mais les exigences seront encore plus élevées, car il devra désormais se battre pour une place de titulaire. C'est toujours la même chose. Vous devez franchir des limites et à chaque fois, vous devez passer au niveau supérieur. Nous les accompagnons dans ce défi, mais le plus important, c'est que le joueur le fasse”.
Sera-t-il disponible demain ou est-ce trop tôt ?
“Nous avons une séance d'entraînement, mais je pense qu'il est trop tôt pour qu'il soit disponible. Je pense qu'il est un peu juste et qu'il a besoin d'un peu d'entraînement pour être disponible rapidement.”
Si vous regardez en arrière, au mois d'août, contre Brighton, vous avez perdu à domicile. Maintenant, nous sommes ici et vous êtes proche de la qualification pour la Ligue des champions. Est-ce que c'est satisfaisant ?
“Je ne veux jamais parler de fierté ou de satisfaction au cours de la saison. Non, parce que vous connaissez ma phrase : la satisfaction mène à la paresse et nous sommes dans la saison. Nous avons encore six matches à jouer et nous voulons tous les gagner. C'est pourquoi il faut être pleinement concentré, plein d'énergie et bien préparé. Demain, ce sera certainement un combat et nous devons nous préparer à ce combat pour prendre des points.”
Si je vous avais offert un trophée et une place dans les quatre premiers au mois d'août, vous l'auriez accepté, n'est-ce pas ?
“Nous voulons gagner tous les matches, nous voulons gagner toutes les compétitions et je ne peux donc pas choisir, mais il est clair que nous voulons participer à la Ligue des champions. C'est la compétition pour laquelle nous nous battons actuellement et je pense que c'est la seule chose sur laquelle nous devons nous concentrer en ce moment parce que la finale de la FA Cup a lieu après la saison. La seule chose qui nous reste à faire, c'est d'y parvenir. Mais il faut aller de match en match”.
Si l'on s'y prend tôt, quel est l'avantage ?
“Je ne parle jamais de ”si“ dans de tels scénarios. Ni négatif, ni positif. Concentrez-vous sur le match de demain. Ne rêvez pas et restez concentré. Il faut s'améliorer tous les jours et on ne peut pas se contenter d'être bons. Nous devons être meilleurs.”
Après avoir battu Newcastle à Wembley, vous les avez affrontés à St. James' Park et vous avez dû faire face à une réaction assez forte de la part de l'équipe locale. Attendez-vous la même chose de Brighton après l'avoir battu dans les mêmes circonstances ?
“C'est normal. C'est une réaction normale. Je pense que toute personne impliquée dans un sport de haut niveau, si vous êtes battu, vous voulez vous venger, et c'est normal. Ils ont une énorme motivation pour nous battre, mais nous devons être à la hauteur. Non seulement ils sont motivés, mais nous devons faire plus. Nous devons montrer que nous avons plus envie qu'eux de gagner ce match. Je pense que la volonté est le mot d'ordre pour demain.”
Dans quelle mesure l'objectif est-il de se concentrer sur la forme à l'extérieur d'ici la fin de la saison ?
“Je ne pense pas à l'extérieur ou à la maison, nous devons gagner tous les matches. Nous devons donc gagner demain aussi.”
Erik, à quel point Rapha Varane et Scott McTominay sont-ils proches d'être à nouveau disponibles ?
“Le pronostic, je pense que Rapha est plus proche que Scott McTominay en ce moment. Mais ils ne sont toujours pas disponibles pour les deux prochains matches.”
Vous avez également évoqué le développement des jeunes lorsque vous avez parlé à Jimmy Murphy. Je me demande dans quelle mesure vous êtes conscient, lorsque vous êtes arrivé à Manchester United, de ce que l'on attend d'un manager qu'il développe les jeunes, qu'il pratique un football attrayant et qu'il remporte des succès ?
“Je connais la culture de Manchester United. Je la connaissais déjà, parce que j'ai été employé dans le football de jeunes [pendant longtemps]. J'ai rencontré plusieurs fois Manchester United lors de grands tournois aux Pays-Bas. Nous avons un grand tournoi pour les moins de 15 ans, et Manchester United était toujours présent. Je pense que c'était l'un des plus grands tournois pour les équipes de moins de 15 ans, mais par le passé, tout le monde parlait et connaissait les Busby Babes, ainsi que la Classe 92. Manchester United a donc une longue histoire en ce qui concerne le développement des jeunes et leur intégration dans l'équipe première. Lors de nos discussions de l'année dernière, ce fut également l'un des points abordés et, bien sûr, parce que j'étais à l'Ajax, le club avait la même approche. Je pense donc que nous nous inscrivons dans cette perspective de manière positive. Garnacho, mais aussi Kobbie Mainoo, sont sur le point d'intégrer l'équipe première, mais ils doivent le mériter. Nous créons des structures, avec l'Académie qui fait du bon travail, mais nous travaillons ensemble dans des structures avec les moins de 21 ans pour qu'ils s'entraînent avec l'équipe première. Mais en fin de compte, c'est au talent de se débrouiller tout seul.”