L'histoire des Reds à la CAN

Quinton Fortune, recruté en 1999, avait fait partie de l'équipe d'Afrique du Sud qui avait manqué de peu de défendre son titre continental l'année précédente et le polyvalent Red était de retour pour les Bafana Bafana en l'an 2000.

L'hiver a été très mouvementé pour Fortune, qui s'est rendu au tournoi tout juste après avoir marqué deux buts pour United contre South Melbourne lors de la Coupe du Monde des Clubs au Brésil.

Apparemment épargné par le décalage horaire, Quinton a débuté cinq matches d'affilée pour les champions de 1996, qui ont terminé en tête de leur groupe et ont battu un coorganisateur, le Ghana, en quart de finale, avant de s'incliner face à l'autre, le Nigeria, en demi-finale.

Fortune a eu la consolation de remporter la médaille de bronze, après une victoire aux tirs au but contre la Tunisie, bien qu'il n'ait pas participé au match pour la troisième place lui-même, ayant probablement bénéficié d'un repos bien mérité avant de rentrer en Angleterre pour aider United à reconquérir la couronne de la Premier League.

Deux ans plus tard, l'Afrique du Sud était éliminée à la surprise générale en quart de finale par le Mali. Ce fut la dernière participation de Fortune à la CAN, puisqu'il n'a pas été sélectionné pour l'édition 2004 de la Tunisie.

Eric Djemba-Djemba a continué à s'intéresser à United, alors que le Cameroun espérait remporter un troisième titre consécutif, mais les Lions indomptables ont été éliminés par le Nigeria en huitième de finale et le pays hôte a remporté le trophée.

En 2008, les supporters ont pu voir pour la première fois le nouvel attaquant Manucho, qui venait d'être racheté au Petro Atletico avant Noël.

En raison de problèmes de permis de travail, le jeune homme de 24 ans n'a fait ses débuts avec les Reds que plus tard dans l'année, mais il a impressionné au Ghana, marquant quatre fois avant que son équipe ne soit éliminée par l'Égypte, futur champion.

Bien qu'il n'ait jamais vraiment réussi à s'imposer en Angleterre, Manucho a pris sa retraite en 2019 après avoir marqué 22 fois pour son pays, dont neuf lors de tournois de la CAN.

Il a fallu attendre neuf ans pour qu'un joueur participe à la compétition, Eric Bailly faisant partie d'une équipe de Côte d'Ivoire qui défendait sa couronne.

Le défenseur central, qui a récemment rejoint Villarreal, a participé aux trois matches de groupe au Gabon, mais les Éléphants n'ont étonnamment pas réussi à franchir le premier obstacle, une défaite 1-0 contre le Maroc ayant scellé leur destin après des nuls contre le Togo et la République démocratique du Congo.

Après avoir manqué l'édition de l'été 2019 en raison d'une blessure, Bailly était de retour pour tenter sa chance la dernière fois, lors d'un tournoi retardé en raison de la pandémie de Covid-19.

La Côte d'Ivoire a réussi à sortir du groupe mais a été battue aux tirs au but par l'Égypte en huitièmes de finale - pour ne rien arranger, Bailly a manqué le tir au but décisif.

Hannibal, qui vient d'être prêté au FC Séville jusqu'à la fin de la saison, a également participé au tournoi au Cameroun, pour la Tunisie.

Les Aigles de Carthage ont éliminé le Nigeria en huitième de finale, mais le Burkina Faso les a éliminés en quart de finale.

La troisième place obtenue par Fortune en 2000 reste la meilleure performance d'un joueur actuel de United à la CAN. Sofyan Amrabat ou Andre Onana pourront-ils faire mieux cette fois-ci ?

La participation d'Amrabat commence mercredi soir, lorsque le Maroc affronte la Tanzanie, tandis qu'Onana n'a pas encore joué avec le Cameroun, qui a fait match nul 1-1 avec la Guinée lors de son premier match.