Comment Ugarte incarne l’esprit de la ‘garra charrúa’

Cet esprit guerrier est au cœur de l'âme du football uruguayen depuis plus d'un siècle, lui permettant de remporter deux fois la Coupe du monde et deux médailles d'or olympiques (1924 et 1928), des prix qui sont toujours considérés comme des titres mondiaux majeurs en Amérique du Sud.

Avec une population de seulement 3,5 millions d'habitants, l'Uruguay reste une puissance footballistique, produisant des superstars mondiales comme Edinson Cavani, Diego Forlán et Luis Suárez, et participant régulièrement aux phases finales des grands tournois.

La ‘garra charrúa’ – qui se traduit par ‘la griffe des charrúas (les peuples autochtones de l’Uruguay) – est souvent citée comme un facteur clé de ce succès sportif.

En tant que pivot du milieu de terrain uruguayen, Manuel Ugarte est sans doute son meilleur représentant actuel, et le nouveau venu à Manchester United est connu pour son exceptionnelle capacité de tacle depuis le poste de n°6.

Ugarte est donc idéalement placé pour définir le concept de 'garra charrúa', qu'il décrit comme un combat sans merci.

"Il s'agit de se battre pour chaque ballon comme si c'était le dernier", explique Manu.

"La garra charrúa est une qualité innée chez les joueurs uruguayens, et cela tient à beaucoup de choses : le contexte dans lequel nous avons joué et le fait que nous soyons si peu nombreux.

"L'Uruguay est un tout petit pays, mais il a accompli beaucoup de choses.

"Nous formons d’excellents joueurs, en grande partie grâce à cette 'garra charrúa', qui consiste à donner tout ce que l’on a, quelle que soit la situation."

À 23 ans, Manuel Ugarte a déjà décrit le football comme "un jeu quand on a le ballon et un combat quand on ne l’a pas ".

Malgré seulement 25 apparitions en Ligue 1 la saison dernière avec les Parisiens, Ugarte a réalisé plus de tacles que tout autre joueur du championnat français. Seul Romain del Castillo, de Brest, a récupéré la possession plus souvent dans le dernier tiers, et il est clair que Manuel aime faire le sale boulot au milieu du parc.

"C'était une remarque totalement sincère, car je décrivais simplement mon style de jeu, et cette phrase est venue naturellement", a expliqué Ugarte à propos de son commentaire sur le besoin de se battre.

"Mais cela me correspond bien, car je suis très à l’aise dans la récupération du ballon et j'ai hâte de le faire ici. Le tacle est une partie intégrante de mon jeu."

Loin de se cantonner au simple rôle de récupérateur, Manuel Ugarte démontre une habileté surprenante avec le ballon. Les statistiques de FBRef.com le prouvent : il figurait parmi les 10 meilleurs joueurs de Ligue 1 en termes de passes réussies lors de son passage à Paris, avec un taux de réussite impressionnant de 91,2 %.

Il avait d'ailleurs dominé ce même classement lors de sa dernière saison au Sporting Portugal.

"Je suis capable de récupérer le ballon efficacement, mais je suis aussi convaincu de mes compétences avec le ballon," explique Ugarte. "Bien sûr, il y a toujours des aspects à améliorer, et il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire qu’ici."