Les finales de Champions League de Park

Les Red Devils se sont bien évidemment imposés face à Chelsea (1-1, 6-5 tab), cette année-là, en 2008, à Moscou et ont donc été sacrés champions d’Europe

En se remémorant cette nuit emblématique sous la pluie battante de la capitale russe, on peut se rappeler d’un certain Park Ji-sung portant un costume gris complet lors des célébrations d'après-match.

Car, en effet, le célèbre milieu de terrain n'avait pas été retenu dans le groupe pour la finale.

Pourtant, le footballeur asiatique le plus titré de l’histoire avait joué l'intégralité des matchs contre la Roma lors des quarts de finale, et contre le FC Barcelone lors des demi-finales. Cette omission en avait surpris plus d’un, il y a 13 ans, y compris le Sud-Coréen lui-même…

"D'abord, je n'arrivais pas à y croire. Le jour-même, dans la matinée, il m'a appelé. Au cours de l’appel, il me dit : 'Tu n'es pas dans le groupe.’"

"Quand j'ai entendu ça, j'étais choqué. Je ne me souviens plus de ce qu'il a dit ensuite. J’ai juste pensé : ‘Je ne vais pas jouer aujourd'hui, mais je suis toujours impliqué.’"

"Après, je ne me souviens plus parce que j'étais choqué."

"Je m’en suis rendu compte quand je suis arrivé au stade, dans le vestiaire, j'ai vu qu'il n'y avait pas mon maillot et, là, je me suis dit : ’Oh, je ne suis pas dans le groupe aujourd’hui!'"

"Je ne sais pas comment le dire mais j'étais très très déçu. Toute ma famille était là, tout mon pays attendait cela, normal, j’avais joué lors des demi-finales. Ils s'attendaient à ce que je joue la finale ou que je sois au moins sur le banc. Mais je n'étais pas dans le groupe."

"Je me suis dit : ‘Comment je dois gérer ça ? Je ne sais pas.’"

"En première mi-temps, je ne savais pas comment regarder le match. J'étais là mais je ne savais pas ce qui se passait. À partir de la deuxième mi-temps, je suis redevenu normal et je me suis concentré sur le match."

"Il n'y a pas de choix en tant que joueur si vous n'êtes pas impliqué dans l'équipe, c'est la décision du manager, vous devez faire avec", a-t-il ajouté.

"J'ai juste pensé : ‘Quel est mon problème ? Pourquoi ne suis-je pas dans le groupe ? Qu’est-ce que j'aurais dû faire pour être dans cette équipe ?"

"Il a expliqué pourquoi, le matin du match. Il a dit qu'il allait faire jouer Owen Hargreaves parce qu'il avait l'expérience de la finale de la Ligue des champions."

"Je n'étais pas d'accord". Mais c'est sa décision, je ne peux pas m'en plaindre et puis nous avons gagné la Ligue des Champions, donc sa décision était la bonne."

Le travail acharné de Ji au cours des mois suivants lui a permis d'avoir sa chance, puisqu'il a été nommé dans le onze de départ lorsque les Reds sont retournés à l'épreuve reine la saison suivante, cette fois à Rome.

Cependant, l'émergence de Barcelone en tant que vainqueur à cette occasion a jeté un voile sur ce qui aurait été une soirée spéciale pour le milieu de terrain, comme il l'explique avec Helen Evans, Sam Homewood et David May…

"Non, je n'ai pas plus apprécié la finale de 2009 parce que j'ai joué. Même si j'ai joué, nous avons perdu."

"C'est difficile à expliquer. L'année d’avant [en 2008], je n'ai pas joué et nous avons gagné la Ligue des Champions. Cette année-là [en 2009], j'ai joué et nous n'avons pas gagné."

"C'est une sorte de sentiment mitigé. Oui, j'ai joué une finale de Ligue des champions, cela signifie beaucoup pour moi. Pour l'Asie, j'ai été le premier joueur asiatique à jouer une finale de Ligue des Champions."

"Mais, même si j'ai joué la finale de la Ligue des champions pendant 90 minutes, sans la victoire, ça ne veut rien dire."

En 2011, cette fois à Wembley, Manchester United retombe sur le Barça en finale de la Champions et Park est à nouveau titulaire mais c'est à nouveau l'équipe de Pep Guardiola qui remporte le trophée à la fin…

"Nous nous étions bien préparés. Nous n'avions pas l'intention de perdre ce match avant de jouer."

"Nous pensions que, cette fois-ci, le trophée était pour nous, nous nous étions préparés en pensant à cela. Mais le résultat n’a pas été celui espéré."

"C’est dommage de perdre deux fois contre la même équipe. C’est très douloureux et très décevant. Mais c'est le football."

"Les deux meilleures équipes du monde s'affrontaient. C'est dommage, en Angleterre, à Wembley, ça semblait parfait, mais la vie n'est pas toujours ce qu'on imagine."

"Mais j'apprécie vraiment tout ce que nous avons fait pendant cette période, trois finales en quatre ans, quand même ! C’était bien mais pas suffisant pour obtenir les trophées."