Les joueurs que nous avons perdus à Munich

Les commémorations de cette année sont d'autant plus poignantes qu'elles interviennent peu de temps après le décès de Sir Bobby Charlton. C'est dans cet esprit que nous avons revisité un article du 50e anniversaire, dans lequel Sir Bobby et son coéquipier Wilf McGuinness évoquaient leurs souvenirs personnels des huit joueurs décédés lors de la catastrophe aérienne de Munich.

ROGER BYRNE
Né le : 8 février 1929
Apparitions : 280 | Buts : 20
Débuts : 24 novembre 1951 contre Liverpool (A)

Fiable et rapide, le capitaine Roger Byrne était un pilier de la défense de United et de l'Angleterre.

Sir Bobby Charlton : "Roger parlait constamment de football. Il adorait le jeu. Bien sûr, c'était un joueur extraordinaire et je suis sûr qu'il serait allé à la Coupe du monde à l'été 1958. Il n'était pas le capitaine le plus loquace, mais il donnait l'exemple. Il avait une grande présence sur le terrain et nous l'admirions tous énormément. Si vous faisiez bien, vous n'attendiez pas plus qu'une tape dans le dos. Mais de la part de Roger, c'était un geste que l'on appréciait au plus haut point."

Wilf McGuinness : "Je ne me souviens pas que Roger ait fait beaucoup de tacles. Il n'en avait pas besoin parce qu'il lisait si bien le jeu. Et il avait une vitesse incroyable ! Il était également très strict avec les jeunes - il les obligeait à frapper à la porte du vestiaire de l'équipe première avant d'y entrer. Il était admiré et je ne doute pas qu'il aurait été capitaine de l'Angleterre."

TOMMY TAYLOR
Né le : 29 janvier 1932
Apparitions : 191 | Buts : 131
Débuts : 7 mars 1953 contre Preston North End

Recrue record de Barnsley, l'avant-centre Tommy Taylor donne l'impression de jouer facilement.

Wilf : "La plupart des gens parlent de la capacité de Tommy à jouer de la tête, mais il apportait bien plus à l'équipe. Même s'il était costaud et qu'il mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, il se déplaçait avec grâce et n'hésitait pas à mettre les défenseurs hors de position. C'est grâce à Tommy que des joueurs comme Dennis Viollet, Bobby Charlton et Billy Whelan ont marqué autant de buts. Les courses de Tommy créaient des espaces qui permettaient aux joueurs créatifs, tels que Duncan Edwards et Eddie Colman, de faire passer le ballon. Chaque fois que vous leviez les yeux, il était là, toujours disponible."

Sir Bobby : "Tommy était sensationnel de la tête. Et c'était à l'époque où les ballons étaient beaucoup plus lourds. Il était également très fort, mais il avait aussi un très bon toucher de balle pour un grand garçon. Lorsque nous l'avons acheté pour 29 999 livres sterling, c'était un prix record, mais il l'a très vite remboursé."

MARK JONES
Né le : 15 juin 1933
Apparitions : 121 buts : 1
Débuts : 7 octobre 1950 contre Sheffield Wednesday

Réputé pour sa pipe et son chapeau trilby, Mark Jones, originaire du Yorkshire, était sage au-delà de son âge et un gentil géant.

Sir Bobby : "Mark avait quelques années de plus que moi, mais nous passions beaucoup de temps ensemble. C'était un garçon grand et fort, issu du milieu minier - comme Tommy Taylor, David Pegg et ma famille - et j'avais donc des affinités avec lui. Il m'emmenait faire du tir près de Knutsford et était toujours prêt à parler de football. De plus, comme Roger Byrne, si vous jouiez bien, il se faisait un point d'honneur de venir vous le dire. Sur le terrain, Mark pouvait frapper le ballon de la tête presque aussi loin que certains pouvaient le frapper du pied - comme beaucoup de défenseurs centraux à l’époque."

Wilf : "Même s'il n'avait que 24 ans lorsqu'il est mort, Mark était presque une figure paternelle pour nous. C'était un vrai père de famille, mais aussi un gentleman qui prenait soin de nous. S'il pensait que nous dépassions les bornes, il nous le disait, mais toujours d'une manière gentille - un avertissement amical, en quelque sorte..."

LIAM WHELAN
Né le : 1er avril 1935
Apparitions : 98 buts : 52
Débuts : 26 mars 1955 contre Preston North End

Avant-centre et fervent catholique, le discret Liam Whelan laissait parler son football.

Sir Bobby : "Il était certainement l'un des footballeurs les plus habiles avec lesquels j'ai joué. Il avait une capacité et un contrôle extraordinaires dans les situations difficiles. Il fallait qu'il soit adroit car il n'était pas l'homme le plus rapide du jeu mais, comme tous les bons joueurs, il trouvait toujours du temps pour lui et marquait sa juste part de buts. Venant d'Irlande, il se sentait investi d'une énorme responsabilité chaque fois qu'il allait jouer ; il avait vraiment l'impression de jouer non seulement pour United, mais aussi pour l'Irlande. Billy et moi avons vécu dans les mêmes appartements pendant un certain temps, alors je l'ai beaucoup vu. C'était un garçon timide, et tout ce qu'il voulait, c'était jouer au football. C'était sa vie."

Wilf : "Aujourd'hui encore, il est le plus sous-estimé de tous les joueurs décédés à Munich. Je me souviens que l'équipe de jeunes avait joué en Suisse avant un match amical contre le Brésil, dans le cadre de la préparation à la Coupe du monde 1954. Billy, comme nous l'appelions, était si talentueux que les Brésiliens ont demandé à Matt Busby s'ils pouvaient l'emmener chez eux !"

GEOFF BENT
Né le : 27 septembre 1932
Apparitions : 12 | Buts : 0
Débuts : 11 décembre 1954 contre Burnley

Deux blessures à la jambe cassée et la forme de l'inébranlable capitaine Roger Byrne ont permis à Geoff Bent, enfant de Salford, de ne jouer qu'une douzaine de matches pour United.

Sir Bobby : "Geoff n'a joué que 12 fois en équipe première, mais dans mes jeunes années, j'ai passé beaucoup de temps avec lui dans l'équipe réserve. C'était un merveilleux joueur de gauche, très polyvalent et à l'aise avec le ballon. Il était aussi à l'aise au poste d'arrière gauche qu'au poste de milieu gauche, mais il était plus connu pour ses qualités défensives. C'était un garçon tranquille, même s'il était dur comme la pierre sur le terrain et aimait s'impliquer. Malheureusement pour Geoff, Roger Byrne, notre capitaine, était généralement choisi avant lui, mais chaque fois que Geoff entrait en jeu, il jouait très bien. Il était très rapide, bon dans les airs et, je pense, assez bon pour mériter une place régulière dans presque n'importe quelle autre équipe première. Nous étions tous très heureux d'avoir quelqu'un d'aussi fiable que Geoff dans l'équipe. Il n'a peut-être pas joué toutes les semaines à United, mais il a rendu de grands services au club."

Wilf : "Jouer avec Geoff était un privilège car il était si fiable et lisait si bien le jeu. Lorsqu'il taclait, sa jambe gauche contournait l'attaquant et repoussait le ballon. C'était très agréable de jouer avec lui et il serait resté longtemps à United. Avec Geoff, vous saviez exactement ce que vous obteniez et c'était une excellente doublure. Il aurait été titulaire dans la plupart des équipes. C'était un garçon tranquille, sans aucune arrogance. Geoff était ce que l'on peut appeler un joueur honnête, même s'il était très tacleur. À l'entraînement, on s'écartait de son chemin et on lui laissait le ballon !"

DUNCAN EDWARDS
Né le : 1er octobre 1936
Apparitions : 177 Buts : 21
Débuts : 4 avril 1953 contre Cardiff City

Doté d'une puissance, d'une rapidité et d'un potentiel illimités, Duncan Edwards a brillé au sein d'une équipe de stars.

Wilf : "Duncan Edwards a fait ses débuts à United à l'âge de 16 ans et il avait déjà tout ce qu'il fallait. Il était tout simplement le joueur complet. S'il jouait un ballon long ou court, il finissait exactement là où il le voulait. Si quelqu'un devait être taclé, il était là pour récupérer le ballon ; si nous étions en attaque, il était inévitablement au cœur de l'action. Duncan pouvait jouer n'importe où sur le terrain et c'est ainsi que j'ai obtenu ma médaille de champion en 1955/56. On me sélectionnait quand il passait avant-centre, demi-centre ou avant-centre, et j'étais donc reconnaissant de sa polyvalence. En raison de sa puissance et de sa force, il jouait parfois au poste d'arrière central, mais c'était un gâchis de le placer à ce poste lorsqu'il était jeune, car il pouvait couvrir tellement de terrain."

Sir Bobby : "Duncan dépassait tout le monde de la tête et des épaules - c'était un talent que je n'avais jamais vu auparavant en termes de jeu complet. J'avais vu des joueurs robustes, rapides, intelligents et bons passeurs, mais jamais quelqu'un qui pouvait faire tout cela à la fois. D'une certaine manière, il a été mon premier héros. Je me disais que s'il était capable de faire une passe de 60 à 70 mètres le long du terrain, je devrais essayer d'en faire autant. J'ai beaucoup appris de lui, plus que de n'importe quel autre joueur."

DAVID PEGG
Né le : 20 septembre 1935
Apparitions : 150 buts : 28
Débuts : 6 décembre 1952 contre Middlesbrough

Star anglaise en devenir, David Pegg, né à Doncaster, terrorisait les défenses les plus coriaces d'Europe.

Wilf : "David Pegg était l'un des nombreux joueurs de l'équipe qui pouvaient vraiment charmer le ballon. Si un défenseur laissait de l'espace à David, il trouvait Tommy Taylor avec un centre brillant - il pouvait vraiment centrer avec précision. Le capitaine de l'équipe adverse criait à l'arrière droit de se rapprocher de lui, ce qui permettait à David de le contourner en dribblant. Il a été absolument génial lorsque nous avons perdu 3-1 à Madrid en 1957. Il a fait tellement de dégâts que Madrid a acheté le meilleur défenseur latéral du pays pour le marquer au match retour."

Sir Bobby : "David était en marge de l'équipe d'Angleterre. C'était un ailier gauche classique - quelqu'un qui pouvait contourner un homme et délivrer un centre précis. Nous étions de grands amis et il a passé son dernier réveillon avec moi et ma famille dans le Nord-Est. J'ai été très, très triste lorsque j'ai appris le décès de David."

EDDIE COLMAN
Né le : 1er novembre 1936
Apparitions : 108 Buts : 2
Débuts : 12 novembre 1955 contre Bolton Wanderers

Incroyablement élégant sur et en dehors du terrain, l'insolent Eddie Colman de Salford a apporté de la joie dans la vie de tous ceux qu'il a rencontrés.

Sir Bobby : "Eddie Colman était l'un de mes amis les plus proches, un petit joueur fantastique et un homme charmant. C'était un petit bijou - c'est la meilleure façon de le décrire. Eddie avait un caractère formidable qu'il emmenait avec lui sur le terrain. Il avait une certaine arrogance, et il jouait avec une telle maîtrise. On appelait Eddie "Snakehips" parce qu'il avait l'habitude de faire ce fantastique petit shimmy..."

Wilf : "Il se dirigeait vers la gauche, cherchait à jouer avec son pied droit, mais le tirait vers l'arrière et repartait dans l'autre sens. Cela a perturbé beaucoup de très bons joueurs. Je n'ai jamais connu quelqu'un qui avait une meilleure personnalité qu'Eddie Colman. Nous avions l'habitude d'aller dans les salles de danse en ville et il portait des pantalons serrés... jusqu'à ce que Matt Busby le prenne en main et lui dise : "Non, nous vous prendrons avec des vêtements élégants, merci !" Je dirais même qu'Eddie était ma personne préférée - il avait tout ce que l'on attend d'un ami et j'adorais le regarder jouer."