Après avoir connu une progression fulgurante au sein du centre de formation de Manchester United, Marcus Rashford s’est dévoilé chez les A en février 2016.
Alors qu’Anthony Martial, Wayne Rooney et Will Keane sont blessés, Rashford dispute son tout premier match avec les A en Europa League, contre Midtjylland. Et quelle entrée en matière ! Il marque par deux fois pour ses débuts et réitère l’exploit trois jours plus tard lors de ses premiers pas en Premier League, contre Arsenal.
Rapidement, il devient un membre régulier de l’équipe, faisant partie du onze de départ lors de 18 des 19 derniers matches de la saison 2015/16. Il marque huit buts dans la foulée, y compris le but de la victoire contre Manchester City, et un but crucial en FA Cup à West Ham. Ces débuts fracassants sont couronnés par une victoire en FA Cup et une place en sélection pour l’Euro 2016.
Titularisé contre toute attente au poste d’attaquant de pointe en FA Youth Cup à Leicester City en 2013/14, il ne déçoit pas à un poste qu’il ne connaît pas encore forcément très bien. Sans doute plus à l’aise en tant que meneur de jeu, entre les milieux et l’attaque, le natif de Manchester a toutefois réussi à conserver sa place de titulaire vers la fin de cette saison-là.
Quatre buts en 10 titularisations, dont certains spectaculaires, finissent d’impressionner les responsables du centre de formation qui sentent venir un vrai talent.
Après avoir aidé MU à conserver la Milk Cup en 2014, il devient titulaire indiscutable en attaque pendant que Demetri Mitchell pointe à l’infirmerie. Il apprend alors à connaître son nouveau poste d’attaquant de pointe – et le perfectionne – pour finir meilleur buteur du club avec 13 buts en 25 matches. Son splendide coup franc dans la défaite de FA Youth Cup sur le terrain de Tottenham illustre ses capacités sur coups de pied arrêtés.
"Marcus Rashford est un garçon que l’on a vraiment vu progresser au fur et à mesure qu’il grandissait", explique Paul McGuinness, son coach de l’époque en M18. "Il assure le spectacle et on commence à voir ce qu’il apporte en plus."
Prolifique buteur chez les U18, il est naturellement envoyé chez les U21 de Warren Joyce où il entre en jeu lors d'un match de Lancashire Senior Cup gagné face à Rochdale.
Il s’illustre aussi en UEFA Youth League en2015/16 où Nicky Butt lui remet le brassard de capitaine. Il inscrit son premier but avec les U21 dans un succès sans appel 6-1 sur Leicester City mi-décembre avant d’être convoqué chez les A.
Après ses deux premiers buts contre Midtjylland, le manager Louis van Gaal a déclaré : "Il a été incroyable. Il a trop couru en première période, il était partout sur le terrain alors qu’un attaquant doit vraiment se déplacer sur la largeur du but. Je lui ai dit à la mi-temps qu’il marquerait s’il s’économisait et il a marqué deux fois, donc c’est formidable !"
Rashford a également marqué son premier but en sélection, après deux minutes de jeu à peine, lors de la victoire contre l’Australie en match amical le 27 mai 2016 au Stadium of Light de Sunderland – le jour où José Mourinho a pris la succession de Van Gaal à United. Le but de Marcus contre les Socceroos lui permet de décrocher le record du plus jeune joueur à marquer lors de son premier match de sélection, record précédemment détenu par Tommy Lawton pour son premier match en 1938.
Le jeune joueur le plus prometteur du football anglais a renforcé sa réputation la saison dernière. Le plus remarquable, ce ne sont même pas ses 11 buts, mais plutôt les 53 matches qu’il a disputés (toutes compétitions confondues), ce qui en fait le Red Devil le plus utilisé. Le n°19 a énormément progressé, notamment au contact de géants comme Zlatan Ibrahimović et Wayne Rooney.
Son but décisif en prolongation contre Anderlecht a démontré sa capacité à gérer la pression, et il a fait la preuve de son talent sur coups de pied arrêtés en marquant le but de la victoire chez le Celta Vigo. Cet adolescent insaisissable fera de grandes choses.
La nouvelle année a prouvé que Rashford pouvait aussi être l'homme des grandes occasions puisqu'il a réalisé une première période de rêve contre Liverpool, à qui il a planté deux buts lors de la victoire 2-1.
