"Je suis venu ici parce que je voulais de nouvelles émotions et c'était exactement ce que j'attendais."
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L'un des meilleurs défenseurs du monde au cours de la dernière décennie, le palmarès de Raphaël Varane parle de lui-même.
Avec trois Liga, quatre Ligue des champions, une Coupe du monde et de nombreux autres honneurs sur son CV, il est facile d'oublier que ce défenseur central au jeu de balle rapide et élégant n'a que 28 ans. Mais Varane a toujours eu l'expérience de son âge. Né en avril 1993, il a signé son premier contrat professionnel avec le club de son enfance, Lens, juste après avoir eu 17 ans, après une saison impressionnante à jouer avec des coéquipiers plus âgés au niveau des moins de 19 ans. L'entraîneur de Lens, Jean-Guy Wallemme, a été tellement convaincu par le talent de son jeune protégé que, face à une crise défensive due à des blessures, il a titularisé Varane, grand et posé, pour un match contre Montpellier en novembre 2010. Il s'ensuivit un rare sans-faute pour le club de Ligue 1 et, même si la saison se termina par une relégation, les plus grands clubs européens avaient été alertés du potentiel de l'adolescent, qui fit 23 apparitions en première division et montra même ses capacités de leader en devenant capitaine de l'équipe lors du dernier match. Sir Alex Ferguson, à la recherche d'un remplaçant à long terme pour Rio Ferdinand et Nemanja Vidic, était très intéressé et, selon son livre, notre légendaire patron s'est personnellement impliqué dans les négociations, mais le Real Madrid et le nouveau directeur sportif Zinedine Zidane sont intervenus. Réfléchi et studieux - il aurait demandé à Zidane de le rappeler pour évaluer son intérêt pour le club madrilène, alors qu'il révisait pour ses examens d'économie - Varane a rejoint le club de Bernabeu fin juin, entamant une association de 10 ans au cours de laquelle il a été, en grande partie, le pivot de l'une des équipes les plus historiques du club espagnol. Après avoir joué un rôle mineur dans le succès en Liga en 2011/12, le Français s'est rapidement imposé comme défenseur central aux côtés de Sergio Ramos, impressionnant en Europe à tel point qu'en 2013, il a été nommé dans le "meilleur onze étranger du Real Madrid" par Marca, bien qu'il ait joué moins de 50 matchs. Les accusations de prématurité de ces louanges ont été balayées un an plus tard, lorsque Varane a aidé les Blancos à remporter la légendaire "Décima" - une 10e victoire en Ligue des champions - en battant de façon spectaculaire l'Atlético de Madrid à Lisbonne. À 21 ans, Varane a pratiquement complété la série de trophées majeurs du club avec le succès de la Coupe du monde des clubs plus tard ce mois-là, mais il y avait plus à venir, surtout après que Zidane ait remplacé Rafa Benitez dans le siège chaud de Bernabeu en janvier 2016. Raphael est absent pour le triomphe suivant en Ligue des champions plus tard cette année-là en raison d'une blessure, mais il est à nouveau un membre clé de l'équipe lorsque le Real devient le premier club depuis le Bayern Munich dans les années 1970 à remporter trois Coupes d'Europe consécutives, avec d'autres succès en 2017 et 2018. Zidane, qui avait également remporté la Liga avec son ancien club en 2017, a annoncé son départ à la suite de cet exploit, culminant dans une mauvaise campagne 2018/19, mais est revenu pour être le maître d'œuvre d'un autre titre, avec Varane le cœur d'une équipe expérimentée aux côtés de Ramos, Karim Benzema et Toni Kroos. Un peu plus de 10 ans après que l'adolescent très coté a quitté la France, Varane quitte Madrid comme l'un des joueurs étrangers les plus décorés du Real, mais il prendra également sa place aux côtés de Laurent Blanc, Marcel Desailly et Lilian Thuram dans le panthéon des défenseurs français de haut niveau. International junior à différents niveaux, il a fait ses débuts avec les Bleus en 2013 et a participé à la Coupe du monde de l'année suivante, où il était l'un des trois nominés pour le prix du meilleur jeune joueur du tournoi. Plus jeune joueur à avoir été capitaine de l'équipe de France en 104 ans, une blessure l'a empêché de participer à la finale de l'Euro 2016 à domicile, mais il s'est largement rattrapé deux ans plus tard en Russie. Les hommes de Didier Deschamps ont été couronnés champions du monde, Varane jouant chaque minute du tournoi et marquant le premier but clé lors de la victoire en quart de finale contre l'Uruguay. Cette capacité à être bon dans les moments décisifs - sans jamais voler la vedette - a défini la carrière de Raphaël. Il a attiré l'attention au Real, notamment grâce à ses performances lors des dernières phases de la Ligue des champions, et les Blancos ont atteint le dernier carré lors de toutes ses saisons, sauf deux. Mais Cristiano Ronaldo et Ramos étaient généralement les principaux protagonistes, et Varane était heureux de pouvoir se contenter de faire son travail. "Grand et athlétique, Varane a une certaine présence, une autorité discrète", écrit l'expert du football espagnol Sid Lowe. "Mais il n'est pas exactement le plus bruyant du vestiaire, ni immédiatement charismatique ou flamboyant, il ne demande pas d'attention, sur le terrain ou en dehors. "Il joue, c'est tout : régulièrement pendant une décennie, dans l'endroit le plus impitoyable qui soit." Bien sûr, Old Trafford n'est pas exactement à l'abri des projecteurs non plus. Mais peu d'arrivées à l'étranger ont été mieux équipées pour réussir que Varane, qui a vraiment tout vu et tout fait.
Defender
Français
25 avr. 1993
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