"Je suis venu ici parce que je voulais de nouvelles émotions et c'était exactement ce que j'attendais."
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L'un des meilleurs défenseurs du monde au cours de la dernière décennie, le palmarès de Raphaël Varane parle de lui-même.
Avec trois titres de la Liga, quatre trophées de la Ligue des champions, une médaille de vainqueur de la Coupe du monde et de nombreuses autres distinctions sur son CV, il est facile d'oublier que ce défenseur central rapide et élégant n'a que 28 ans. Mais Varane a toujours eu l'expérience de son âge. Né en avril 1993, il a signé son premier contrat professionnel à Lens, son club d'enfance, juste après avoir fêté ses 17 ans, à la suite d'une saison impressionnante passée à jouer avec des coéquipiers plus âgés au niveau des moins de 19 ans. Jean-Guy Wallemme, l'entraîneur de Lens, a été tellement convaincu par le talent de son jeune protégé que, confronté à une crise de blessures en défense, il a titularisé le grand et calme Varane lors d'un match contre Montpellier en novembre 2010. La saison s'est terminée par une relégation, mais les plus grands clubs européens ont été alertés par le potentiel de l'adolescent, qui a fait 23 apparitions en première division et a même montré ses capacités de leader en devenant le capitaine de l'équipe lors de son dernier match. Sir Alex Ferguson, à la recherche d'un remplaçant à long terme pour Rio Ferdinand et Nemanja Vidic, était très intéressé et, selon son livre, notre légendaire patron s'est personnellement impliqué dans les négociations, avant que le Real Madrid et le nouveau directeur sportif Zinedine Zidane n'interviennent. Personnage réfléchi et studieux - il aurait demandé à Zidane de le rappeler pour mesurer son intérêt pour le club madrilène, alors qu'il révisait ses examens d'économie - Varane a rejoint le club de Bernabeu à la fin du mois de juin, entamant une association de dix ans au cours de laquelle il a été, en grande partie, le pivot de l'une des équipes les plus célèbres du club espagnol. Après avoir joué un rôle secondaire dans le succès de 2011/12 en Liga, le Français s'est rapidement imposé comme défenseur central aux côtés de Sergio Ramos. Il a impressionné en Europe à tel point qu'en 2013, il a été nommé dans le "meilleur onze étranger de l'histoire du Real Madrid" par Marca, bien qu'il ait disputé moins de 50 matches. Les accusations selon lesquelles ces éloges étaient prématurés ont été balayées un an plus tard, lorsque Varane a aidé les Blancos à remporter la légendaire "Décima" - une 10e victoire en Ligue des champions - en battant de manière spectaculaire les rivaux de la ville, l'Atlético de Madrid, à Lisbonne. À 21 ans, Varane a pratiquement complété le palmarès des grands clubs en remportant la Coupe du monde des clubs plus tard dans le mois, mais ce n'était pas fini, surtout après que Zidane a remplacé Rafa Benitez à la tête de Bernabeu en janvier 2016. Raphael n'a pas participé au prochain triomphe en Ligue des champions plus tard dans l'année en raison d'une blessure, mais il a de nouveau été un membre clé de l'équipe lorsque le Real est devenu le premier club depuis le Bayern Munich dans les années 1970 à remporter trois Coupes d'Europe consécutives, avec d'autres succès en 2017 et 2018. Zidane, qui avait également remporté la Liga avec son ancien club en 2017, a annoncé son départ à la suite de cet exploit, qui s'est soldé par une campagne 2018/19 médiocre, mais il est revenu pour orchestrer un nouveau titre, Varane étant le cœur d'une équipe expérimentée aux côtés de joueurs comme Ramos, Karim Benzema et Toni Kroos. Un peu plus de 10 ans après que l'adolescent très apprécié a quitté la France, Varane quitte Madrid comme l'un des joueurs étrangers les plus décorés du Real, mais il prendra également place aux côtés de Laurent Blanc, Marcel Desailly et Lilian Thuram dans le panthéon des défenseurs français de haut niveau. International junior à différents niveaux, il a fait ses débuts avec les Bleus en 2013 et a participé à la Coupe du monde de l'année suivante, où il a été l'un des trois nominés pour le prix du meilleur jeune joueur de la compétition. Plus jeune capitaine de l'équipe de France depuis 104 ans, il n'a pas pu participer à la finale de l'Euro 2016 à domicile en raison d'une blessure, mais il s'est largement rattrapé deux ans plus tard en Russie. Les hommes de Didier Deschamps ont été sacrés champions du monde, Varane jouant chaque minute du tournoi et marquant le premier but décisif lors de la victoire en quart de finale contre l'Uruguay. Cette capacité à se montrer efficace dans les moments décisifs, sans jamais voler la vedette, a défini la carrière de Raphaël. Il a attiré l'attention au Real, notamment grâce à ses performances lors des dernières phases de la Ligue des champions, les Blancos atteignant le dernier carré lors de chacune de ses deux saisons. Mais Cristiano Ronaldo et Ramos étaient généralement les hommes principaux, et Varane se contentait de se débrouiller tranquillement. "Grand et athlétique, Varane a une présence, une autorité discrète", écrit Sid Lowe, spécialiste du football espagnol. "Mais il n'est pas vraiment le plus bruyant du vestiaire, ni immédiatement charismatique ou flamboyant, il ne demande pas d'attention, sur le terrain ou en dehors. Il se contente de jouer : régulièrement pendant une décennie dans l'endroit le plus impitoyable, rappelez-vous". Bien sûr, Old Trafford n'est pas non plus à l'abri des projecteurs. Mais peu de joueurs étrangers sont arrivés mieux armés pour réussir que Varane, qui a vraiment tout vu et tout fait. Dévoilé sur le terrain avant la victoire 5-1 de United sur Leeds en août 2021, Varane a fait ses débuts avec les Reds deux semaines plus tard à Molineux. Après sa première apparition à United, le Français a joué 29 fois pour les Reds lors de sa première saison. La première saison de Varane a été perturbée par des blessures qui l'ont contraint à manquer 16 matches toutes compétitions confondues. Mais lorsqu'il est en forme, le Français fait preuve d'une grande classe. Varane a également réussi à inscrire son premier but pour United dès sa première saison, en reprenant de volée un corner lors de notre victoire 3-0 sur Brentford en mai. Après avoir impressionné lors de sa première année à Old Trafford, les supporters seront impatients de voir ce que le Français peut faire à l'avenir.
Defender
Français
25 avr. 1993
14 août 2021
29 août 2021
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