La pression, le défenseur suédois Victor Lindelöf y semble imperméable.
Exemple, en juin 2015 : il s’élance pour tirer un penalty lors de la séance de tirs au but au Championnat d’Europe des moins de 21 ans, contre le Portugal, le pays où il évolue en championnat avec Benfica.
Abdul Khalili vient de rater la dernière tentative suédoise à l’Eden Arena de Prague et Joao Mario a mis les deux équipes à égalité 3-3. Dans le plus grand calme, le défenseur trompe Jose Sa avant que William Carvalho ne rate le cadre pour donner aux Suédois leur premier titre international dans un tournoi majeur.
Appelé à la dernière minute dans le groupe suédois, Lindelöf s’est montré impeccable au poste d’arrière droit et s’est même offert une place dans l’Équipe du tournoi de l’UEFA. Des prestations qui lui ont valu de prendre du jalon à Benfica et de goûter au plus haut niveau, en championnat du Portugal et en Champions League.
Le Scandinave mise sur la patience depuis le début de sa carrière, lui qui a commencé à évoluer dans l’équipe A de Västerås alors qu’il n’avait que 16 ans. Après avoir été promu avec son club, il part pour Benfica en 2012. Les Lisboètes ont découvert son potentiel avec les U16 et les U17 suédois et s’attachent les services du défenseur.
À seulement 17 ans, Lindelöf doit alors patienter. Il se fait les dents avec l’équipe B et dispute 40 rencontres de deuxième division portugaise, au poste d’arrière droit. Mais c’est dans l’axe et au poste de milieu défensif qu’il fait ensuite ses preuves.
L’année dernière, Benfica songe à le prêter à Middlesbrough avant de finalement lui faire confiance au sein de sa défense. Le joueur avait parlé d’éliminer la concurrence de ses collègues plus anciens et plus expérimentés et il avait raison puisqu’il devient alors l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs d’Europe.
Il est alors convoqué chez les A en équipe nationale de Suède et il est titulaire dans les trois rencontres de l’EURO 2016. Il marque son premier but sous la tunique bleue et jaune contre la Bulgarie en octobre 2016. S’il s’attèle surtout à défendre, il marque aussi le but égalisateur dans le nul 1-1 contre le Sporting Lisbonne en avril, d’un superbe coup franc que Rui Patricio ne peut arrêter.
L’arrière suédois commence à s’habituer à gagner des trophées puisque son palmarès comporte déjà trois titres de champion du Portugal, deux Coupes du Portugal, une Coupe de la Ligue et une Super Coupe. En plus de son titre à l’EURO U21 évidemment.
À l’approche de ses 23 ans, Lindelöf semble prêt à passer au niveau supérieur. Zlatan Ibrahimović parlait déjà de son compatriote à Noël l’an dernier : "Il progresse et il a beaucoup de responsabilités au sein de l’équipe nationale à l’heure actuelle."
L’équipe suédoise est dans une plutôt bonne passe en ce moment d’ailleurs. La victoire 2-1 contre la France, sur le terrain de la victoire de MU en Europa League contre l’Ajax à Stockholm, a permis aux hommes de Janne Andersson de prendre la première place du Groupe A en éliminatoires de la Coupe du Monde. Les Pays-Bas étant troisièmes, cela montre les progrès effectués par les Scandinaves. Sauront-ils créer l’exploit en décrochant une qualification d’office pour la Russie l’an prochain ?
Pour l’instant, l’arrière central va tout faire pour s’adapter à sa nouvelle vie à Manchester après avoir signé pour quatre ans avec une année supplémentaire en option, à partir du 1er juillet. En 2016, la première recrue de José Mourinho était aussi un défenseur qui a tenu ses promesses : Éric Bailly. Si Lindelöf peut vivre une première saison aussi réussie que celle de l’international ivoirien la saison passée, tout le monde sera heureux.
