ガルナチョがテン・ハフ監督のスピーチに触発
マンチェスター・ユナイテッドのFWアレハンドロ・ガルナチョは、火曜日の夕方、ロサンゼルスでコスタリカに3-1で勝利し、アルゼンチン代表として初のシニア国際試合の先発出場を果たした。
昨年4月、キャリントンで行われたその日、オランダ人監督は選手と彼に近しい人たちを祝福し、過去は忘れ未来に集中し、そして最も重要なことは、努力を続けることだと告げた。
「新たなスタート、新たな契約、そして明日は？新たな役割、新たな目標、そして前進することだ」。
それからの11ヶ月間、選手たちが残した功績を以下に列挙してみると、監督の言葉ははっきりとメッセージとして届いたと言っていいことでしょう。
アルゼンチンのデビュー
火曜日にラ・アルビセレステでの初先発を飾ったアレハンドロだが、実は昨年の夏、2023年6月15日に初出場をしている。当時まだ18歳だったガルナチョは、74分にニコラス・ゴンザレスと交代でピッチに立ち、北京で行なわれたオーストラリアとの親善試合に2-0で勝利した。
プレミア・リーグ月間最優秀ゴール
ガルナチョのキャリアにおけるプレミアリーグ初ゴールは、十分に記憶に残るものだった。それは2022年、クレイヴン・コテージでの試合終了間際の勝ち越しゴールだった。しかし、2023-24シーズンの開幕戦での一撃は、まさにショーストッパーだった。昨年11月にグディソン・パークで行われた試合の序盤、ガルナチョはディオゴ・ダロトのクロスを、記憶に残る最も華麗なオーバーヘッドキックを放った。このゴールはプレミア月間最優秀ゴールに輝き、イングランド・トップリーグ史上最高のゴールの一つとして語り継がれている。
テン・ハフはガルナチョが成長を続けることを期待し、この若手選手はすでに今シーズン（38試合）、2022/23シーズン全体（34試合）を上回る出場を果たしている。しかし、その進歩はこの数値以上に深い。昨シーズン、アレハンドロはベンチから試合を動かせる選手としてその名を轟かせたが、先発では同じようなインパクトを与えることはできなかった。今シーズン、マドリード生まれのこの驚異的な選手は、11月1日以降、全試合に先発している。26試合連続である。2023/24シーズン、ユナイテッドでこれ以上出場した外野手はいない。
２度の月間最優秀選手受賞
ガルナチョは、11月と12月に2年連続で月間最優秀選手賞を受賞した唯一の選手である。12月のアストン・ヴィラ戦では、アレハンドロは2得点を挙げ、もう1得点は惜しくもオフサイドの判定で認められなかったが、ユナイテッドは3-2で勝利した。この勝利は、今シーズンで最も重要な勝利だったかもしれない。 この勝利以来、ユナイテッドは13戦9勝と、今シーズン最高の成績を収めている。
どんなときでも、どんなポジションでも
ユナイテッド・ファンにとって、ガルナチョの最も愛される特徴は、おそらくその意欲だろう。どんなポジションでプレーし、可能な限り攻撃し、試合が生中継されている限り全力でプレーし続ける。前述のアストン・ヴィラ戦では、マーカス・ラッシュフォードを得意の左サイドに戻すため、ガルナチョは不慣れな右サイドにポジションを変えた。そしてガルナチョは、それをいとも簡単にやってのけた。それ以来、このポジションでの流暢なプレーは、テン・ハフに戦術的な柔軟性を与え、ガルナチョの成熟と、どんな役割を与えられても試合に影響を与えたいというハングリー精神を強調している。
アルゼンチン初先発
最後に、火曜日の夜の出来事を紹介しよう。コビー・メイヌーも同じ夜にイングランド代表で初先発を果たしたが、アルゼンチンが世界王者であることを忘れてはならない。LAでの先発メンバーには、ガルナチョの他に、チェルシーが巨額で買収したエンツォ・フェルナンデス、リヴァプールの支柱アレクシス・マック・アリスター、そして元レアル・マドリード、PSG、ユナイテッドのウインガーのアンヘル・ディ・マリア、そしてマンチェスター・シティのフォワード、フリアン・アルバレスが名を連ねた。
2023/24年では、ガルナチョはここまで素晴らしい道を歩んできた。シーズンが終了するまでに、まだまだ味わえる瞬間があることを祈りたい。