サー・ボビーに感謝

サー・ボビーはフィールド上での活躍で常に記憶に残るだろうが、フィールド外でのチャリティ活動、特に私たち自身のコミュニティ活動に対する彼の揺るぎない支援こそ、この賛辞で称えたい。

マンチェスター・ユナイテッド・ファウンデーションは、バズビー・ベイブスの向上心を永続的に受け継ぐため、2007年に設立された。クラブ、サー・マット・バズビー、ジミー・マーフィーの支援によって、フットボールの歴史にその名を刻むことになった。その精神は私たちの活動にも受け継がれ、ユナイテッドが持つ力を使って、若者たちに刺激を与えている。

伝説のバズビー・ベイブスの一人は、もちろんボビー・チャールトンである。ミュンヘンでの航空事故を生き延び、ワールドカップとヨーロッパカップを制覇した彼は、成功の代名詞であっただけでなく、より重要なこととして、回復力と勇気の体現者であった。

そのため、サー・ボビーとその妻であり、常に夫を支えてきたレディ・ノーマが、新しいプロジェクトや提携校のお披露目、あるいは単にマンチェスター・ユナイテッドマジックを広めるためであろうと、時間を惜しまず財団のイベントに何度も出席してくれたことは、本当にありがたいことだった。

2010年、私たちはワイテンショーにあるパートナー校、マンチェスター・エンタープライズ・アカデミーの創立記念イベントを初めて開催。サー・ボビーも参加し、即席のPKデモンストレーションを披露した。

財団が成長するにつれ、サー・ボビーの支援も大きくなっていった。

2014年当時、サー・ボビーは「この財団は地域社会での活動で大きな成功を収めている。子供たちの想像力と知性にはいつも驚かされる」と語っていた。

「マンチェスター・ユナイテッドでの私の哲学は、物事を正しい方法で行うよう努力することだった。私の経験では、そうすれば、本当に偉大な業績を振り返ることができる。こうした考え方こそ、私たちが若い世代に伝えたいこと」

マンチェスター・ユナイテッド・ファウンデーションのCEOであるジョン・シールズMBEは、サー・ボビー・チャールトン・フットボールスクールの一員として、伝説的な選手と緊密に協力してきた長年の友人である。彼らの友情と仕事上の関係は、ジョンが財団の指揮を執っていた時代も続いており、彼はそのことに常に感謝している。

「サー・ボビーには、彼の存在だけで人々を鼓舞できるような、信じられないほどユニークなところがあった。老いも若きも、彼は世代を超えた選手であり、人間であり、いつも素晴らしい印象を残してくれた」

「フットボール界の偉大な選手のひとりが、電話一本で若者たちをサポートし、鼓舞する手助けをしてくれるなんて、本当に幸運だった。彼がこよなく愛した美しいゲームへの奉仕は、なんという人生だったことだろう。彼と多くの時間を過ごせたことは光栄であり、特権だった。彼が人生で成し遂げたこと、影響を与えたことに畏敬の念を抱いている」

「そしてマンチェスター・ユナイテッドは、最も有名な存在を失った。サー・ボビー、ありがとう」

サー・ボビー・チャールトン財団は、地雷や爆発性残骸の影響を受けた地域を中心に、紛争の遺産に取り組むために設立された。

慈善団体ローレウス・スポーツ・フォー・グッドのスポーツ大使としてカンボジアを訪れていたとき、彼は地雷と忘れ去られた戦争が、罪のない一般市民のコミュニティに壊滅的な影響を与えていることを目の当たりにした。サー・ボビーは、自らの世界的な名声と影響力を使って、恵まれない人々の苦境に注意を向けさせ、声なき人々に声を届けようと決意した。そうすることで、彼は何千人もの人々の苦しみを和らげる手助けをした。

晩年は表舞台から遠ざかっていたが、サー・ボビーは、愛するマンチェスター・ユナイテッドでの彼の遺産と存在感が変わらず強く保たれていることを誇りに思ったことだろう。

彼の孫であるウィルは、最近、財団のコミュニティ・フットボール・プロジェクトであるストリート・レッズでボランティアをした。

「これを続けることは、もちろん僕にとって大きな意味がある。悲劇的などん底を経験しながらも、スター選手にもなった人のことを考えると、祖父を思い出すんだ」

「祖父は、どこの出身であろうと、どんな逆境に立たされようと、身近な人たちのサポートやマンチェスター・ユナイテッドのようなクラブのサポートがあれば、困難を乗り越え、偉大なことを成し遂げることができるということを示す完璧な例だ」

「ユナイテッドは彼にそのチャンスを与え、素晴らしい選手となり、大きな影響力を持つ人物となるためのプラットフォームを与えた。ユナイテッド財団は、若い人たちにそのチャンスを与え、彼らの中にある情熱を灯したいと思っています」

そのような思いから、今年7月、マンチェスター・メトロポリタン大学スポーツ・ユースリーダーシップ学部の奨学金2席のうち1席が、この偉大な人物にちなんで命名されることが発表された。

その際、サー・ボビーの妻が彼に代わって発言したのだが、レディ・ノーマが最後の言葉を述べるのがふさわしい。

「私の夫とマンチェスター・ユナイテッドとの長い付き合いは、ずっと昔、アッシングトンの少年だった彼がチャンスを与えられた結果でした」

「クラブがピッチの上だけでなく、財団の素晴らしい活動を通して地域社会でも若い人たちと活動を続けているのを見るのは、夫にとってどれほど誇らしいことか。ボビーの名前が、夢を実現しようとする若者の支援に使われるのを見るのは、家族としてこれ以上の喜びはありません」

今までの活動に感謝しています、サー・ボビー。