マッチレポート： ブレントフォード 1-1 ユナイテッド

ユナイテッドは90分の大半を低調に過ごしていたが、96分にメイソン・マウントがクラブ初ゴールを決め、勝ち点3をもぎ取ったかに見えた。

しかし、試合再開直後、ブレントフォードはクリストフェル・アイエルがエリア内からゴールに押し込み、試合を振り出しに戻した。

同じ4強のライバルであるアストン・ヴィラとトッテナム・ホットスパーがこの日のうちに勝利を収めていたため、それに応えようと必死だったレッズにとっては壊滅的な打撃だった。しかし、ブレントフォードは手強い相手であり、この日の試合中、ゴールへのシュート数ははるかにユナイテッドより多かった。

 追い込まれる前半

キックオフ前、ブレントフォードの場内放送がビートルズのアンセム『ヘイ・ジュード』を鳴り響かせ、盛り上がりを見せたにもかかわらず、ユナイテッドは自信に満ちた様子で試合を開始し、まるでリヴァプールをFAカップで敗退させたばかりのチームのようにボールを回し始めた。

しかし、序盤の15分間は両チームとも思わせぶりなプレーを繰り返し、レッズがボールを独占しいたが、前半を支配したのはブレントフォードだった。ビーズ・ファンは1月中旬以来、Gtechコミュニティ・スタジアムでチームの勝利を見ていないが、冒頭の45分間の大半のプレイからはそれを想像もできなかっただろう。

20分前後の連続コーナーは、ユナイテッドが徹底的なテストを受けることになるのを示す最初のサインであった。マティアス・ヨルゲンセンのヘディングシュートは、5分間のプレッシャーの中でゴールを狙ったベストエフォートであった。ユナイテッドから見れば、ビクトル・リンデロフとラファエル・ヴァランが見事な守備を見せた。

しかし、ユナイテッドは一歩も譲らなかった。まず、ヨアン・ウィサの鋭いスルーパスからイヴァン・トニーがポストを叩き、その直後にはヨルゲンセンのヘディングシュートがバーの上をかすめた。マティアス・ヨルゲンセンからの質の高いシュートは、ユナイテッドの4バックを常に緊張させていた。

ハーフタイムが近づくにつれ、トニーとウィサがともにシュートを放ったが、自陣からなかなか抜け出せず、決定的なポゼッションを持続することもできなかった。

前半終了のホイッスルが鳴ったとき、我々が満足したのは、ビハインドを負わなかったことと、この休憩でテン・ハフ監督がいくつかの課題を解決する機会を得たことだけだった。
 
トーマス・フランク監督は間違いなく喜んでいただろうが、どんな喜びもほろ苦いも���だったに違いない。ブレントフォードは13本のシュートを放ったが、枠を捉えたのはユナイテッドと同じ1本だけだった。

壁に背を向ける後半

後半開始の最初の10分間、レッズはより大きな攻撃意欲をちらつかせた。フェルナンデスとダロトが遠目から強烈なシュートを放ち、キャプテンがラスムス・ホイルンドに仕掛けて、この試合最大のチャンスを作った。残念ながら、ホイルンドのシュートは惜しくも枠を外れたが、ブレントフォードのGKマーク・フレッケンのセーブに阻まれた。

しかし、やがて相手は前半のプレッシャーを再び強め始め、ウィサのボレーシュートは枠を外れ、トニーのシュートはバーを越えた。また、負傷交代したヴァランに続き、リンデロフが2人目のセンターハーフの負傷交代となった。

リサンドロ・マルティネスは約2ヶ月ぶりにピッチに立ったが、ホームチームのチャンスの流れを止めることはできなかった。新加入のブライアン・ムベウモが放った見事なカーブボールがゴールネットを揺らしたが、VARはイングランド代表FWがパスを受けた際、わずかにオフサイドだったと判断。その直後、ムベウモ自身も絶好のチャンスを得たが、クロスバーを叩いた。

テン・ハフは再びベンチに目を向け、コビー・メイヌーに代えてカゼミーロ、マーカス・ラッシュフォードに代えてメイソン・マウントを投入した。

試合終了間際、ディオゴ・ダロトがブレントフォードのFWニール・モペイと衝突した。また、第4審判が9分間の追加を示すボードを掲げた。ユナイテッドは勝ち越し点を挙げることができるだろうか？

信じられないことに、そのように見えた。ペナルティーエリアの端でのちょっとした衝突から始まり、ホイルンドの力がカゼミーロにボールを拾わせた。メイソン・マウントは彼の左側に控えており、ブラジル人はショートパスで彼を見つけた。落ち着いてボールを受けたマウントは、冷静にフレッケンをかわしてシュートを決めた。

しかし残酷なことに、ビーズの戦いはまだ終わっていなかった。ユナイテッドのバックラインを越えたボールがイヴァン・トニーの足元に落ちると、この巧みなストライカーはボールをコントロールしてからペナルティ・スポットに引き戻し、クリストフェル・アイエルが体勢を崩しながらサイドシュートを決めて同点に追いついた。マウントのゴールで勝ち点3を手にしたと思っていたレッズにとっては、痛恨のラストスパートとなったが、ブレントフォードはこの試合への貢献度を考えれば、勝ち点1を手にする価値は十二分にあった。