シティー戦でのレッズのアドバンテージとは？

ユナイテッドは金曜にアストン・ヴィラを2-1で破り、勝ち点でプレミアリーグ首位のリヴァプールに並んだ。一方マンチェスター・シティーのチェルシー戦は、シティーのチーム内にCOVID-19陽性者が出たため、日曜まで延期になった。

その状況の中、スタンフォード・ブリッジでの対戦でペップ・グァルディオラの一軍が3-1で勝利を奪った試合の様子からも、オーレは少しでも長くトレーニング時間が持てることは功を奏するにちがいないと考えている。

「両軍とも決勝行きを狙っている。我々はヴィラ戦のあと４日間のインターバルがあった。よりフレッシュな状態で臨めるのではないか」と火曜の午前中に行われた会見でオーレは話した。

「今年は厳しいシーズンだが、ローテーションできることで助かっている。もっとも今年に関してはそれは避けられないとも言えるが。シティーとチェルシーの対戦を見れば、後半戦でいかに走れるか、インテンシティーやキレがあるかが重要だとわかるだろう」

「フィジカルのぶつかり合いも激しく、今シーズンこれまでで一番といっていいほど密度の濃い試合だった。あの試合の前のインターバルが長かったことが効いていたことは明らかだ」

「前回の彼らとの対戦では（12月のマンチェスター・ダービ。0-0のドロー）、お互いへのリスペクトが試合内容に表れていたように思う。チェルシー戦では、ポゼッション重視ではなく、よりカウンター攻撃が中心だった。彼らは爆発力のある選手を備えているからね。我々も十分警戒する必要がある。もちろん、彼らのポゼッションゲームもだが」

昨シーズン、リーグ戦でシティーに２勝した思い出もまだ鮮明だが、オーレは、あの勝利は切羽詰まった状況で手にしたものだったと振り返る。

「試合結果は必ずしも内容を反映するわけではない。これらの試合でカウンターから決まったゴールは実に素晴らしかった」

「アウェー戦では、10～15分のあいだに４、５点は入れられそうだった。それほどカウンターは冴え渡っていた。ボールコントロールはそれほどではなかったが、しっかり守れていた」

水曜夜に両軍がオールド・トラッフォードに歩み出るのは、前回の対戦からわずか25日後だ。

オーレは、ゴールレスドローに��わった前戦の経験は、2018、2019年のリーグ王者であるシティーと対戦する上で、大いに参考になると話した。

ボールが自陣にあるときは、あとほんの少しだけリスクを冒して大胆にプレーする、そして個人個人がより攻めの姿勢で挑む、それだけで、レッズに勝機が訪れると指揮官は考えている。

「あの試合ではポゼッションはほぼ五分五分だった。それと、両者ともやや慎重になりすぎていたかもしれない」

「しかしそれでも成長は感じた。しっかり食らいついていけていた。彼（グァルディオラ）がどのような戦略をしかけてくるかはわからないが、シティー相手の試合では、とにかく十分なディフェンスが必要ということは確かだ」

「彼らの陣地でボールをキープするのは容易いことではない。勇敢さを失わず、コンパクトにまとまること。そして選手たちを信じることだ。繰り返しになるが、ボールを持てたら、なにがなんでもキープすること。相手のプレスをかいくぐってね」

カウンター攻撃にかけては、彼らほどのスピードを持つチームは多くはない。そしてかなり高い位置でボールを奪いにくる。前回の試合では、うまくバランスをとれていたと思う。しかしあと一つ、何かファクターが足りなかった。相手が用心深かったのと、カウンター重視だったからかもしれない」

「素晴らしい内容の試合もあったし、どんどん差が縮まっているのを感じている。その上で、試合の結果というのは、ときにコントロールはできないものだ」。