개비 : 제시 린가드의 조언

개비는 지난 여름 에버턴에서 맨유로 이적한 뒤 2023년 10월 전방십자인대 파열로 11개월 동안 부상으로 이탈했다.

동료인 제스 심슨, 엠마 왓슨과 함께 토피즈 시절에 같은 부상을 겪은 27세의 왓슨은 힘든 시기를 보냈다.

하지만 어린 시절 맨체스터 유나이티드에서 활약하며 이미 굳건히 다져진 맨유와의 인연 속에프리시즌에 복귀한 지금을 기대하고 있다.

개비는 최근 클럽 미디어와의 인터뷰에서

“저는 여전히 제 일을 다시 배우는 초보자라는 느낌을 자주 받습니다.”

라고 털어놓았다.

“우리 팀의 여자 선수들은 정말 대단한 캐릭터들이 모여있죠. 제가 그들에게 도움이 되었으면 좋겠어요. 정말 잘 적응한 것 같아요.”

“이 클럽의 가장 큰 장점은 좋은 인맥이 있다는 점이며, 지난 시즌에는 팀이 아니었다면 결코 해내지 못했을 것입니다.”

“정말 대단한 사람들이고, 그것은 우리가 가진 보너스에 불과합니다.”

든든한 가족과 친구들을 배경으로 개비의 주변 인물들은 잉글랜드  여자 대표팀 유니폼을 입는 커리어의 시험대에 오른 개비의 성장을 10배나 도왔다.

전 맨유의 미드필더였던 제시 린가드의 조언은 사촌이라는 끈끈한 유대감을 고려할 때 큰 힘이 되었다.

“제시[린가드]와 재활에 대해 많은 이야기를 나눴어요.”

그녀는 사촌 오빠가 필요할 때 곁에 있어줬느냐는 질문에 이렇게 답했다.

“부상을 당했을 때 느끼는 감정은 말로 설명하기 어렵습니다. 인생의 모든 일에는 기복이 있는 것처럼 말이죠.”

“인생의 모든 일에는 기복이 있듯이 부상을 당했을 때는 말로 표현하기 어렵습니다. 분명 저는 오랫동안 축구를 해왔고, 그 무언가를 빼앗긴 상황에서 제시가 곁에 있는 것, 아니 곁에 있지는 않지만 지금 한국에 있는 제시와 전화 통화를 하는 것이 중요했습니다!”

“제 가족은 저에게 놀라운 존재였고, 제 여동생은 저에게 놀라운 존재였으며, 제 주변에 다른 생각을 할 수 있는 사람들이 있다는 것은 저에게 놀라운 일이었습니다.”

2024/25 WSL 시즌 개막이 서서히 다가오는 가운데, 마크 스키너 감독의 맨유 여자 팀은 더럼, 뉴캐슬 유나이티드와 친선 경기를 치르며 프리시즌을 시작했다.

개비는 또 다른 성공적인 시즌을 위해 도구를 연마하고 관계를 형성할 수 있기를 희망하고 있다.

“프리시즌에는 당연히 출전 시간이 중요한데, 특히 오랫동안 경기에 나서지 않았기 때문에 모든 선수들과 관계를 쌓을 기회가 없었습니다.”

“모두가 같은 일을 하고 있지만 우리는 분명히 출전 시간을 확보하고, 팀으로서 관계를 구축하고, 관계를 구축하기를 원하며, 그것이 프리 시즌에 가장 중요한 일이며 경기장 안팎에서 가장 중요한 일이라고 생각합니다.”