올드 트라포드에서 새로운 역사를 쓸 우먼스팀

여성 축구 디렉터 맷 존슨은 이번 시즌 챔피언스리그에서 맨체스터 유나이티드가 새로운 역사를 쓸 것이라고 밝혔다.

“정말 기대가 큽니다. 챔피언스리그 무대에 오르는 것 자체가 클럽의 첫 번째 경험이니까요. 이미 두 번의 훌륭한 경기를 치르며 두 승리를 거뒀습니다.

“그들은 자신들이 많은 ‘최초’를 써내려가고 있다는 건 알고 있습니다. 다만 그 의미가 얼마나 큰지는 아마 나중에야 실감할 겁니다.

축구 선수로서 생활하는 동안엔 먹고, 자고, 훈련하고, 경기하는 게 전부니까요. 그 사이클 안에 있을 때는 이런 일의 규모를 잘 느끼지 못하죠. 하지만 시즌이 끝나고 돌아봤을 때, 올드 트라포드에서 열린 첫 여자 챔피언스리그 경기의 의미를 비로소 깨닫게 될 겁니다.”

“우리가 바라는 건 모든 대회에서 깊이 진출하는 겁니다. 지금의 스쿼드라면 어떤 밤, 어떤 상대라도 유럽의 누구와도 경쟁할 수 있다고 믿어요. 마르크(스키너 감독)도 늘 ‘우린 누구도 두렵지 않다’고 말하죠.

오히려 대부분의 팀들이 맨체스터 유나이티드와 경기하는 걸 부담스러워할 겁니다. 그래서 현실적인 목표는 최소한 챔피언스리그 16강 진출입니다. 새해 2026년에도 이 대회에 남아있는 것이죠.

지금은 그 목표까지 아마 한 경기 차이입니다. 좋은 흐름을 이어가고 있고, 계속 좋은 경기력을 보여준다면 챔피언스리그에서 멀리까지 가고 싶습니다.”

“익숙한 얼굴들을 다시 보게 될 겁니다. 맨체스터 유나이티드는 모두가 알다시피 ‘하나의 가족’이에요. 한 번이라도 이 클럽에서 뛰었다면 언제나 존중받습니다. 두 선수도 두 팔 벌려 환영할 겁니다.

그들과 이야기 나누고 근황을 듣는 게 반가울 겁니다. 예전 선수들이 맨체스터 유나이티드로 돌아오는 걸 보는 건 언제나 기쁜 일이죠.”