미, 든든한 서포트에 대해

23세의 미는 골키퍼 그룹의 일원으로, 캐링턴에서의 일상 훈련과 경기 당일 모두 동료들에게 큰 도움을 주고 있다.

북아일랜드 U-21 대표팀 출신인 그는 자신의 역할이 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. U-21 팀에서 몇 차례 출전하긴 했지만, 그의 가장 큰 초점은 세네 라먼스 혹은 장갑을 끼는 누구든 최고의 컨디션으로 준비될 수 있도록 모든 준비 과정을 완벽히 챙기는 데 있다. 그래야 맨유가 프리미어리그 승점을 챙길 수 있기 때문이다.

구단 미디어와의 첫 심층 인터뷰에서 미는 지금에 이르기까지의 커리어 여정을 상세히 들려주며, 그동안 잘 드러나지 않았던 뒷이야기들도 흥미롭게 풀어냈다.

더못의 커리어는 월솔에서 시작됐지만, 학창 시절에는 럭비를 자주 했고 아일랜드계 가정에서 자란 덕분에 GAA 종목에도 익숙했다.

“제가 한 일곱 살쯤 됐을 때 월솔에 다니기 시작했어요,”

라고 그는 말했다. “그쪽에서 아버지에게 훈련을 함께해보지 않겠냐고 물었죠. 아버지는 선데이 리그 팀의 코치이기도 했어요.

“맨유에서 제 경기를 보고 하프텀 기간에 한번 와보라고 했습니다. 서튼 콜드필드에서 이동해야 해서 거리가 좀 있었지만, 저를 보고 싶어 했어요. 당시 아카데미 골키퍼 코치가 잭 로빈슨이었고, 특히 어린 연령대에서는 월솔과 맨유 사이에 어느 정도 교류도 있었죠.

“아버지도 골키퍼로 뛰셨는데, 빌라 파크에서 열린 빌라컵에 한 번 나갔다가 손가락을 전부 다쳤다는 이야기를 항상 하셨어요!

“제가 세네 살, 네 살 때부터 체육관에서 골키퍼 하는 걸 정말 좋아했어요. 어디서 그런 성향이 나왔는지는 모르겠지만요. 어머니도 스포츠를 하셨고, 캐모기나 게일릭 풋볼 같은 종목을 많이 하셨어요. 조부모님은 모두 아일랜드 분들이고, 여동생은 아직도 게일릭 스포츠를 하고 있고, 형은 버밍엄의 한 클럽과 인연이 있어요.

“휴가 때 기회가 되면 GAA도 했어요. 차고 잡는 게 제 일이니까요.

“어릴 때는 버밍엄에서 럭비도 했습니다. 꽤 전통적인 학교였고, 럭비가 굉장히 중요한 종목이었죠. 다들 축구를 하고 싶어 했지만, 형도 큰 럭비 선수였어요. 다만 부상이 몇 번 겹치면서 그만둬야 했죠. 저는 어릴 때부터 럭비를 좋아했고, 맨유도 제 상황을 잘 이해해줬어요.

“축구에 지장이 없는 선에서는 ‘사교적인 측면에서 럭비를 해도 괜찮다’고 말해준 적도 있었죠. 앨런 페티스와 케빈 울프는 ‘스포츠는 결국 몸을 쓰는 것이고, 그런 부분이 도움이 된다’고 많이 강조했어요. 특히 럭비는 다칠 수도 있는 상황에 머리를 들이미는 용기가 필요하잖아요. 기술적인 부분도 서로 통하는 게 있었지만, 나이가 들수록 축구가 더 중요해지면서 자연스럽게 줄어들었습니다.”

그 다음 단계는 맨유에 정식으로 합류해 골키퍼로서의 길을 배우는 일이었다. 그는 여러 리그를 오가는 임대 생활을 거쳤다. 트래퍼드, 런콘 리네츠, 위튼 앨비언, 풀럼, 알트린참에서 시간을 보냈다.

각각의 임대는 그의 기술과 멘탈, 성숙함을 키우는 데 도움이 됐고, 맨유에 합류한 뒤 계획된 과정이기도 했다. 또한 구단은 축구 외적인 학업 부분에서도 그를 도왔다.

“맨유는 정말 거대한 클럽이고, 부모님과 저 모두 그만큼 큰 헌신이 필요하다는 걸 알고 있었어요,”

라고 그는 설명했다. “럭비의 신체적인 부분에 시간을 쓸 여유도 없었고, 큰 부상을 입을 위험도 감수하고 싶지 않았죠. 15살까지는 병행했지만, 그 이후에는 화요일마다 여기로 올라와서 형들과 훈련했어요.

“다른 친구들보다 조금 일찍 장학 프로그램 이야기를 들을 수 있었는데, 그 덕분에 학교 공부에 집중할 수 있었어요. 부모님께는 항상 공부와 성적이 정말 중요한 문제였고, 축구에만 모든 걸 걸고 이곳으로 이사 오는 것보다는 학교에서도 잘하길 원하셨죠. 그 덕분에 부담이 줄었습니다. 구단도 그 점을 이해해줬고, 울피와 앨런 페티스가 일찍 알려줘서 학업에 집중할 수 있도록 도와줬어요.

“축구가 잘 풀릴지 확신할 수 없으니까요. 구단은 제게 정말 잘해줬고, 저는 시험도 잘 봤고 학교생활도 즐겼어요. 계약을 못 했더라도 식스폼에 갈 수 있을 정도를 목표로 삼았죠. 16살에 장학 프로그램을 시작하면서 하숙을 했는데, 버니와 찰리가 정말 잘 챙겨줬어요. 찰리는 스코틀랜드 출신이었고, 버니는 대가족 아일랜드 가정 출신이었죠. 칼렌 갤러거-앨리슨과 함께 살았는데, 정말 친한 친구였어요.

“임대도 많이 다녔습니다. 풀럼에 갔을 때는 코로나 시기였어요. 풀럼에 있던 미국인 선수가 입국 문제로 경기에 나서기 어려워서 제가 내려가 몇 경기를 뛰게 됐죠. 정말 좋은 환경이었고, 결국 프리미어리그 사우스를 우승했어요. 맨유는 프리미어리그 노스 우승에 승점 1점 차로 못 미쳤는데, 두 팀 모두에서 충분히 경기를 뛰어서 자칫하면 메달을 두 개 받을 뻔했죠.

“뉴 말든에서 6개월을 지낸 것도 좋은 경험이었어요. 코로나 때문에 조용했고, 차로 오가기에도 편했죠. 트래퍼드 임대도 정말 좋았습니다. 집에서 가깝기도 했고, 사람들이 와서 제 경기를 보기 쉬웠어요. 남자 축구가 어떤 건지도 이해하게 됐죠. 알트린참에서도 6개월을 정말 즐겼어요. 콜린 리틀과 관계도 좋았고, 아카데미에만 있다가 처음으로 제대로 1군 경험을 쌓을 수 있었어요.

“그 환경이 정말 마음에 들었습니다. 냉정한 곳이었고, 그 덕분에 여기서 1군과 함께하는 데 대비가 됐죠. 시니어 팀 훈련 기회도 점점 늘었고, 나이 많은 선수들을 어떻게 대해야 하는지도 알게 됐어요. 훨씬 덜 부담스럽게 느껴졌죠. 여기는 시설도 정말 좋습니다. 스포츠 사이언스, 더 많은 물리치료사, 더 나은 코칭까지, 모든 게 수월해요.”

골키퍼들이 특별한 성향을 지닌 집단이라는 건 잘 알려져 있다. 서로 뭉치고 응원하는 성향이 강한데, 미 역시 그 점을 분명히 느끼고 있다.

그렇기에 그는 세계에서 가장 큰 클럽 중 하나에서 캐링턴에서의 자신의 역할에 큰 자부심을 느낀다.

“골키퍼라는 포지션이 쉽지 않다는 건 우리 모두 알고 있어요,”라고 그는 인정했다. “필드 플레이어들과는 많이 다르죠. 전문성이 필요하고, 대부분은 서로가 잘 되길 바랍니다. 다른 팀에 있더라도요. 제 훈련 주간의 큰 부분은 주전 골키퍼를 최고의 상태로 준비시키는 겁니다. 그래야 우리가 이길 수 있고, 그가 팀을 위해 최고의 퍼포먼스를 보여줄 수 있죠.

“제가 그 과정의 일부라는 걸 알고 있고, 팀의 일원이라는 것도 느낍니다. 브루노 페르난데스와도 좋은 관계를 갖고 있고, 페널티 훈련 과정에서는 경기 준비로 체력 부담이 큰 주전 골키퍼를 대신해 제가 더 많은 역할을 맡아 전체 스쿼드를 돕고 있어요.

“이곳에 있는 게 정말 즐겁고, 스쿼드의 일원이라는 게 좋아요. 맨체스터 유나이티드잖아요. 어머니는 예전에 마크 휴즈 포스터를 방에 걸어두셨고, 할아버지는 열렬한 맨유 팬이셨어요. 저는 이곳을 늘 사랑했고, 이 도시도 좋아합니다. 매일매일 팀에 기여하고 있다고 느껴요.

“지난 12개월 동안 여러 골키퍼 코치들과 함께했는데, 모두 조금씩 달랐어요. 각 코치에게서 작은 부분들을 배워 골키퍼로서, 또 한 사람으로서 발전하고 있습니다. 교육적인 부분도 계속 이어가고 있어요. 현재 학위를 공부 중인데, PFA에서 포츠머스 대학교와 함께 3년 과정으로 운영하는 프로그램이에요. 축구와 비즈니스 매니지먼트를 배우고 있고, 전부 온라인으로 진행됩니다.

“경기에 나가야 한다는 직접적인 압박이 없는 만큼, 인간적으로 성장할 수 있는 기회이기도 합니다.

“리처드 하티스, 호르헤 비탈, 크레이그 모슨 등에게서 배울 수 있었어요. 골키퍼로 더 나아지는 방법을 배우고, 그걸 경기력으로 연결하려고 하고 있습니다. U-21 팀에서 몇 경기를 뛰기도 했고, 물론 경기에 나서는 게 꿈이자 축구를 하는 이유이기도 하죠. 하지만 맨유 1군 스쿼드의 일원으로 있으면서 많은 사람들을 돕는 역할에서도 큰 즐거움을 느끼고 있어요.

“경기에 나서는 것보다는 다른 영역에서 제 가치를 보여주고 있다고 생각합니다. 물론 경기를 뛰는 건 보너스죠. 커리어가 더 발전하길 기대하고 있고, 언젠가는 더 많이 뛰며 도약해야겠지만, 매일매일 즐거움을 찾으면서 계속 성장하는 게 중요하다고 봐요.

“북아일랜드 대표팀에서는 모든 연령대를 거치며 뛰었고, 여러 나라를 다니며 정말 좋은 경험을 했습니다. 국제축구는 또 완전히 다른 세계죠. 몇 년 뒤에 경기를 꾸준히 뛰게 된다면, 성인 대표팀에도 들어가고 싶습니다. 지금도 맨유에 있다는 사실 자체가 제겐 꿈이고, 정말 특별합니다.”

캐링턴의 환경은 미에게 매우 편안한 공간이며, 다른 골키퍼들을 가까이에서 지켜보며 배울 수 있다는 점도 큰 장점이다.

그는 또한 이 포지션이 받는 압박과 시선을 충분히 이해하고 있으며, 골키퍼 유니언이라는 개념이 왜 존재하는지도 잘 알고 있다.

“다른 곳은 많이 가보지 않았지만, 개발 이후 이곳 훈련장은 정말 믿기 힘들 정도예요,”

라고 그는 말했다. “이 시설을 이용하고, 그 안에 있을 수 있다는 게 정말 행운이죠. 더 오래 머물면서 사람들과 관계를 쌓고 싶어집니다. 회복 시설도 모두에게 엄청난 도움이 됩니다.

“정말 많은 롤모델이 있었어요,”라고 그는 덧붙였다. “지금의 톰 히턴, 리 그랜트, 다비드 데 헤아, 딘 헨더슨, 네이선 비숍까지요. 네이선은 저보다 몇 살 위였고, 비슷한 역할을 하고 있었죠. 지금 AFC 윔블던에서 잘하고 있는 모습을 보면 기쁩니다.

“골키퍼 그룹은 정말 경쟁적입니다. 매일 작은 경쟁에서도 서로 이기고 싶어 하죠. 지금은 특히 좋은 그룹이에요. 다들 성향도 비슷하고 경쟁심이 강합니다. 그게 기준을 높이고, 발전하게 만드는 요소죠. 세네 라먼스는 안드레 오나나와는 또 다른 방식으로 훈련합니다. 둘 다 엄청난 경쟁자지만, 성격은 완전히 달라요. 둘 다 정말 좋은 사람들입니다.

“우리는 함께 일하고, 경쟁하며, 서로를 최대한 밀어붙입니다. 골키퍼를 매일 하지 않는 사람들은 이 포지션을 이해하기 어렵죠. 보이지 않는 어려움이 정말 많아요. 한 번의 실수가 팀 전체에 영향을 줄 수 있다는 부담이 가장 큽니다.

“어느 골키퍼에게 물어봐도, 그래서 유니언이 필요한 겁니다. 그 압박을 이해하기 위해서죠. 실수를 하고 사람들을 실망시켰다고 느끼는 건 정말 힘든 일입니다. 팀과 스태프, 감독, 그리고 열심히 준비한 모든 사람에게 영향을 미치니까요. 그래서 우리는 서로를 감싸고, 지지하고, 함께 성장하려고 합니다.

“매일 그런 실수를 최소화하려고 서로를 자극하고, 그 과정에서 즐거움을 느낍니다. 주전 골키퍼가 좋은 경기를 펼쳤을 때, 그 준비 과정에 제가 조금이나마 기여했다는 사실에서 자부심을 느낄 수 있어요.”