리산드로와 매과이어가 성공의 토대를 놓다

맨시티는 더 큰 점수 차로 패하지 않은 것이 오히려 운이 좋았다고 할 수 있다. 맨유는 오프사이드가 점점 더 미세한 차이로 세 골이나 취소됐고, 두 차례 골대를 맞혔으며, 잔루이지 돈나룸마는 원정팀에서 가장 돋보인 선수였다.

그럼에도 이번 승리는 수비가 제공한 탄탄한 토대를 바탕으로 만들어졌고, 그 중심에는 리산드로 마르티네스와 해리 매과이어가 있었다.

두 선수가 함께 뛴 것은 이번이 40번째였지만, 중요한 점은 2025년 2월 크리스털 팰리스전 이후 처음으로 선발 라인업에서 호흡을 맞춘 경기였다는 사실이다.

그 팰리스전은 마르티네스가 심각한 무릎 부상을 당했던 경기였고, 당시에는 레니 요로와 함께 스리백의 일원으로 뛰었다.

매과이어는 에미레이츠 FA컵 브라이턴 앤드 호브 알비온전 패배 당시 아르헨티나 국가대표 수비수를 대신해 투입되며 복귀전을 치렀고, 마이클 캐릭 감독은 경쟁심이 강하고 투쟁적인 두 선수를 포백 중앙에 나란히 세우는 결정을 내렸다.

경기 시작부터 두 선수는 조직적이었고, 집중력이 높았으며, 목표를 위해 완전히 헌신한 모습이었다.

매과이어는 상대 박스 안에서 언제나 위협적인 존재다. 지난 주말 짧은 출전 시간에도 시걸스 수비를 괴롭혔고, 더비 초반 몇 분 만에 브루노 페르난데스의 코너킥을 가까운 거리에서 헤더로 연결해 크로스바를 강타했다.

공중볼 싸움에서 압도적인 모습을 보였던 그는 스트레트퍼드 엔드 앞에서 시티 주장 베르나르두 실바를 몸싸움으로 밀어내며 힘을 과시했고, 그 장면을 팬들은 열광적으로 즐겼다.

선제골 장면을 되짚어보면, 매과이어는 엘링 홀란의 스터드에 무릎을 찍혀 피를 흘리며 치료가 필요했다. 분명 통증이 있었지만, 그는 곧바로 자리로 돌아와 시티에게 주어진 프리킥을 머리로 걷어냈고, 그 장면이 곧바로 역습으로 이어지며 브루노 페르난데스의 패스를 브라이언 음뵈모가 마무리하는 득점으로 연결됐다.

마르티네스는 공격적이면서도 자신감 넘쳤고, 패스에서도 날카로움이 돋보였다.

프리미어리그 득점 선두 홀란이라는 엄청난 위협을 효과적으로 제어해 결국 그가 교체될 정도로 영향력을 제한한 점에서, 두 센터백 모두 높은 평가를 받아 마땅하다.

또한 패트릭 치나제크페레 도르구의 득점 직후, 시티가 곧바로 반격을 시도했지만 리차는 재빨리 상황을 읽고 대응하며 상대를 차단했다는 점도 짚고 넘어갈 만하다.

한순간도 방심하지 않고 끝까지 집중력을 유지한 모습은 그의 완성도 높은 경기력을 잘 보여주는 장면이었다.

사실 부상은 한동안 맨유의 센터백 옵션을 제한해왔다.

마타이스 더 리흐트는 여전히 결장 중이며, 그는 올 시즌 뛰어난 활약으로 11월에 이달의 선수상을 수상할 정도였다.

마르티네스는 11월 말 크리스털 팰리스전 승리에서야 복귀했고, 매과이어의 마지막 선발 출전은 그보다 앞선 토트넘과의 2-2 무승부 경기였다.

어떤 팀이든 주전 센터백들을 잃는다면 큰 타격을 입기 마련이며, 대체 자원들이 아무리 잘해줬다고 해도 마찬가지다.

이번 클린시트는 선덜랜드전과 뉴캐슬 유나이티드전에 이어 올 시즌 세 번째에 불과하다는 점도 널리 알려져 있고, 시티를 무실점으로 막아내는 일은 결코 쉬운 과제가 아니다.

이는 캐릭 체제의 출발로서 더할 나위 없는 방식이었고, 매과이어와 마르티네스가 제공한 바위처럼 단단한 토대 위에서 만들어진 승리였다.