조 톰슨 어워드 제정

앞으로 ‘조 톰슨 어워드’는 매 시즌 유스 아카데미 U18 또는 U21 팀 소속 선수나 스태프 가운데 한 명에게 수여된다.

이 상은 조 톰슨이 그랬던 것처럼 맨체스터 유나이티드의 정신을 대변하는 인물, 즉 회복력, 정직, 성실, 겸손, 혁신, 그리고 끊임없는 노력과 더불어 지역사회에 대한 헌신을 보여준 이에게 수여될 것이다.

이 새로운 상은 전 세계 팬들의 마음을 울렸던 조의 용기, 인내, 긍정의 이야기를 기리는 영원한 헌사가 될 것이다.

첫 번째 조 톰슨 어워드 수상자는 다음 주 발표될 예정이다.

조 톰슨 (1989–2025)

조는 1998년 맨유 아카데미에 입단해 제임스 체스터, 대니 드링크워터, 톰 클레벌리 등 훗날 1군 무대에 오른 선수들과 함께 뛰었다. 16세에 팀을 떠난 그는 지역 클럽 로치데일에서 6년간 활약했고, 이후 트랜미어 로버스로 이적했다.

머지사이드에서 뛰던 시절, 그는 ‘결절 경화성 호지킨 림프종’이라는 희귀 암 진단을 받았다. 치료를 받은 후, 조는 베리, 칼라일, 그리고 다시 로치데일에서 선수 생활을 이어가며 놀라운 복귀를 이뤄냈다.

첫 번째 암 진단 3년 뒤, 그는 다시 한 번 암 진단을 받았고, 생명을 위협하는 줄기세포 치료를 받아야 했다. 그러나 그는 다시 프로 무대에 복귀하며 모든 예상을 뛰어넘는 놀라운 회복을 보여주었고, 축구 역사에 한 획을 그었다.

조는 토트넘 홋스퍼와의 유명한 FA컵 경기에서 로치데일 유니폼을 입고 뛰었고, 팀의 강등 위기 극복 과정에서 핵심 역할을 했다. 특히 시즌 마지막 경기에서는 찰턴 애슬레틱을 상대로 결승골을 터뜨려 로치데일의 리그 원 잔류를 확정지었다.

2019년 은퇴한 조는 이후 모티베이션 스피커로 성공적인 커리어를 이어갔다.

또한 그는 유스 아카데미 출신 선수들을 위한 사후 지원 체계인 ‘유나이티드 원스, 유나이티드 포에버(United Once, United Forever)’ 프로그램을 주도하며, 업계 최초의 선도적인 모델을 만들어냈다.

이듬해, 조는 세 번째 암 진단을 받았다. 그 소식을 알린 날, 그는 올드 트래퍼드에서 공식적으로 동문 프로그램 출범 행사에 참석하며 자신의 신념과 용기를 다시 한 번 보여주었다.

조의 별세는 4월 18일 발표되었으며, 그의 부재는 클럽 전체는 물론 축구계 전반에 걸쳐 깊은 슬픔을 안겼다.

맨체스터 유나이티드는 ‘조 톰슨 어워드’를 통해 그의 유산을 오래도록 기억할 것이다.