올드 트라포드에서 거행된 추도식

하지만 맨체스터 유나이티드의 충성스럽고 전투로 단련된 팬들은 매년 2월 6일, 뮌헨 항공 참사로 잔인하게 목숨을 잃은 사람들을 기억하기 위해 화요일 오후에 많은 인파가 모여들었다.
 
1958년 비행기 추락 사고로 사망한 23명(1군 선수 8명과 스태프 3명 포함)을 기리기 위해 클럽과 팬들이 한자리에 모인 이 행사에는 유명인부터 무명 선수까지 남녀노소 다양한 사람들이 모였다.
 
뮌헨 58 그룹이 주도한 이 행사는 항상 '팬을 위한, 팬에 의한' 행사라는 수식어가 붙었지만, 특히 알렉스 퍼거슨 경과 짐 래트클리프 경을 비롯한 최고위급 인사들이 참석하여 지지를 표명하는 모습에 많은 참석자들이 큰 감동을 받기도 했다.

어떤 식으로든 존재감을 드러내지 않고 조용하고 품위 있는 성찰을 위한 예배였다.
 
휴대폰을 흔들거나 소리를 지르거나 자세를 취하지 않고 엄숙한 존경심과 공동체 의식, 공유된 역사만 있었다.
 
전 클럽 군목인 존 보이어스 목사가 사회를 맡은 추모식은 여러 지지자들을 단상에 초대해 다양한 시와 노래를 들려주는 것으로 시작되었다.

맨유 남자 팀 감독 에릭 텐 하흐와 여자 팀 감독 마크 스키너가 클럽을 대표해 화환을 헌화했고, 두 명의 클럽 주장인 브루노 페르난데스와 케이티 젤렘도 화환을 헌화했다.
 
전 맨체스터 유나이티드 선수 협회와 팬들을 대표해 각각 화환이 추가로 헌화됐다. 가장 감동적인 순간은 13세 이하 팀 중 한 명인 조가 유나이티드 아카데미의 특별한 시를 낭독한 것이었다.
 
예배는 비행기가 바이에른에 추락한 시각인 오후 3시 4분에 맞춰 2분간 묵념한 후 민요 '맨체스터의 꽃'을 감동적으로 연주하는 것으로 마무리되었다.
 
곡이 끝나자 관중들은 맨유 팬들이 가장 좋아하는 노래인 '위 윌 네버 다이'를 즉흥적으로 합창했다.

존 목사가 추도식을 마치면서 우리는 최근 우리 곁을 떠난 사람들, 특히 그 끔찍한 날의 마지막 생존자인 바비 찰튼 경을 생각했다. 또한 뮌헨전 이후 첫 경기인 FA컵 셰필드 웬즈데이와의 경기에서 3-0으로 승리하며 데뷔전을 치른 마크 피어슨과 캐시 퍼거슨 여사도 언급했다.
 
고인이 된 두 명의 위대한 맨유 팬인 이안 스털링과 톰 클레어의 이름도 언급됐다. 두 사람 모두 버스비의 아이들처럼 맨체스터 유나이티드를 위해 경기장에서 뛰지는 않았지만, 동료 맨유 팬들을 돕고 맨유의 불꽃을 뜨겁게 타오르게 하는 데 많은 삶과 에너지를 바쳤다.
 
버스비의 아이들을 기리기 위해 마련된 기념식에서 잠깐이라도 고개를 끄덕이는 것만으로도 두 사람 모두 깊은 영광을 느꼈을 것이다. 
 
하지만 결국 뮌헨은 팬, 선수, 스태프 등 우리 모두를 인간적인 차원에서 하나로 묶어주는 곳이며, 그 감정의 힘은 결코 사라지지 않을 것이다. 영광과 비극은 우리 클럽 이야기의 중심에 여전히 남아 있으며, 우리의 슬픔과 영감의 원천이 되어 줄 것이다.