서사를 바꾼 세슈코의 극장골

나만 그런 건 아닐 테지만, 풀럼전에서 터진 베냐민 세슈코의 94분 극장골을 다시 보면서 한 가지가 유독 마음에 남았다.

슬로베니아 출신 공격수 세슈코가 골문 상단으로 공을 강하게 꽂아 넣은 뒤 환희에 차 달려 나가고, 스트렛퍼드 엔드가 하나처럼 들썩이던 순간, 스카이스포츠 해설자 롭 호손도 자신의 의견을 전했다.

“이게 바로 반격하는 방법이죠!”

라고 그는 외쳤다.

“골이 부족하다는 비판을 많이 받아왔던 스트라이커가, 이렇게 엄청난 골을 만들어냈습니다!”

개리 네빌 역시 중계를 통해 경기를 돌아보며, 세슈코가 ‘이 클럽에 온 이후 쉽지 않은 시간을 보냈다’고 평가했다.

물론 세슈코가 여름에 합류한 브라이언 음뵈모나 마테우스 쿠냐, 그리고 반대편 포지션의 센네 라멘스만큼 즉각적인 임팩트를 남기지 못했다고 볼 수도 있다. 하지만 잉글랜드에 온 지 6개월을 앞둔 시점에서 그의 성과가 결코 초라하다고 말하긴 어렵다.

22세의 그는 이제 프리미어리그에서 5골을 기록했다. 이 수치는 이름값이 더 높고, 솔직히 말해 경험도 더 많은 선수들보다 앞서는 기록이다.

모하메드 살라와 플로리안 비르츠는 이번 시즌 리그에서 4골에 그치고 있고, 알렉산데르 이사크는 크리스마스 무렵 다리 골절 부상을 당하기 전까지 리버풀에서 단 2골을 기록하는 데 그쳤다.

콜 파머, 부카요 사카, 앤서니 고든, 잭 그릴리시 모두 지난 시즌들에서 리그를 빛냈던 선수들이지만, 현재 득점 순위에서는 세슈코보다 뒤에 있다.

물론 이들 중 일부는 이번 시즌 부상 문제를 겪었지만, 맨유의 최전방 공격수 역시 마찬가지였다.

프리시즌 대부분을 놓친 그는 9월 초가 돼서야 첫 선발 출전을 했다. 이후 첫 두 차례 풀타임 경기에서 모두 골을 넣었지만, 토트넘전에서 무릎 부상을 당하며 11월부터 12월까지 한 달간 전력에서 이탈했다.

1월에는 대런 플레처 체제 아래에서 일주일 동안 세 차례 슈팅을 시도하며 다시 리듬을 찾았지만, 이후 마이클 캐릭 감독이 국제대회 일정을 마친 음뵈모를 최전방에 복귀시키면서 세슈코는 맨체스터 시티전, 아스널전, 풀럼전을 모두 벤치에서 시작했다.

아마도 이런 출전의 불연속성, 혹은 일요일 이전까지 쿠냐나 음뵈모처럼 확실하게 기억에 남을 ‘큰 골’이나 결정적 순간이 없었다는 점이 ‘부진하다’는 서사를 만들어냈을지도 모른다.

하지만 브라이턴을 상대로 기록한 FA컵 골까지 포함하면, 세슈코는 엘리트 스트라이커를 평가하는 기준으로 자주 언급되는 ‘두 경기당 한 골’ 페이스에 크게 뒤처지지 않는다. 현재 그는 207분당 1골을 기록 중이다.

사실 더 많은 골도 가능했다.

번리전에서 기록한 멀티골은 다른 날이었다면 해트트릭, 혹은 4골로 이어질 수도 있었다. 일요일 경기에서도 골대를 맞히는 슈팅이 있었는데, 이는 이번 시즌 리그에서만 세 번째였다.

터프 무어에서 맨유의 30번이 기록한 유효 슈팅 7회는 리그 전체를 통틀어도 유일한 수치이며, 경기당 90분 기준 유효 슈팅 1.68회라는 기록은 엘링 홀란에 이어 리그 2위다.

세슈코가 이런 득점 위치에 꾸준히 들어가고 있다는 점은 고무적이다. 그리고 주말 경기에서 브루노 페르난데스와 카세미루가 보여준 것처럼 패스를 찔러 넣을 수 있는 동료들이 있다면, 기록이 더 좋아지는 건 시간문제일 뿐이다.

이제 그는 자신의 ‘상징적인 순간’을 얻었다. 스트렛퍼드 엔드 앞에서 터뜨린 결정적인 결승골이다. 이를 계기로, 클럽 밖에서 바라보는 세슈코에 대한 시선 역시 바뀌기 시작하길 기대해본다.

외부의 평가와는 별개로, 그를 매일 지켜보는 이들 사이에서는 이미 충분한 보상을 받고 있다는 느낌이 분명하다.

“라커룸에 있던 모든 사람들, 선수와 스태프 모두가 그를 위해 정말 기뻐했습니다. 진심으로요. 그가 다시 라커룸으로 들어왔을 때 받은 반응이 모든 걸 말해줬습니다,”

라고 캐릭 감독은 말했다.

“자신감 문제라기보다는, 그는 정말 훌륭했습니다. 지난 몇 주 동안 다양한 방식으로 그와 많은 작업을 해왔습니다.

훈련에서도 밝고, 위협적이었고, 추가 훈련도 많이 했습니다. 코치진이 측면에서 여러 가지를 도왔고, 특히 트래비스 비니언이 그와 1대1로 많은 시간을 보냈습니다.

벤은 엄청난 재능을 가진 선수입니다. 긍정적인 요소가 정말 많아요. 오늘의 골은 정말 큰 의미가 있습니다. 스트라이커로서 경기 막판, 스트렛퍼드 엔드 앞에서 결승골을 넣는 그 느낌은 누구나 꿈꾸는 순간이죠.

찬스를 놓친 뒤에도 다시 도전해 골로 마무리했습니다. 스트라이커라면 찬스를 놓칠 수도 있는 법이니까요. 정말, 정말 기쁩니다. 그는 그럴 자격이 있었습니다.”

이 글에 담긴 의견은 필자의 개인적인 견해이며, 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 공식 입장을 반드시 대변하는 것은 아니다.