같은 정신으로, 다시 승리를

후벵 아모링 감독은 최근 팀 내 리더십 자질 부족을 한탄했고, 이 거친 말은 원하는 효과를 가져왔죠.

물론 2024년은 뉴캐슬 유나이티드와의 홈 경기 패배로 모든 대회에서 4연패를 당하며 한 해를 마무리해야 하는 암울한 상황으로 끝났습니다.

카라바오컵에서 많은 것이 아스널전에 달려 있었지만, 그 전에는 프리미어리그 선두 리버풀과의 험난한 원정이 기다리고 있었습니다. 대부분의 사람들은 이 두 경기에서 맨유를 무시했고, 더 선동적인 전문가들은 맨유가 사우샘프턴과의 '강등권 싸움'에 집중해야 한다고 주장했죠.

아르네 슬롯 감독의 경기 전 기자회견은

“역대 최악의 맨체스터 유나이티드 팀 중 하나”

라는 기자의 말에 따라 안필드에서 선수들을 쉬게 할 것인지 묻는 질문으로 시작되었습니다. 슬롯 감독은 웃어넘겼지만 잉글랜드의 양대 클럽이 맞붙는 경기의 분위기를 짐작할 수 있는 대목이었죠.

이런 과장된 표현은 예상할 수 있지만 맨유는 머지사이드에서 훌륭했고 승점 3점을 모두 가져갔어야 했습니다. 그럼에도 불구하고 가혹한 페널티킥으로 뒤처진 상황에서 상황을 역전한 것은 볼 만한 일이었고, 사고방식과 분위기에 큰 변화를 일으킬 수 있는 발판을 마련했습니다.

아모링 감독과 주장 브루노 페르난데스 모두 리버풀전에서 무승부를 거둔 후 같은 메시지를 전했는데, 이는 매 경기마다 세워야 할 기준입니다. 두 포르투갈 출신 인사는 가장 강력한 적을 상대로 어려운 과제를 위해 수준을 높이는 것과 그 노력을 일관되게 재현하는 것은 별개의 문제라는 사실에 분노와 좌절감을 느꼈을 것입니다.

3라운드 대진 중 가장 어려운 아스널과의 경기는 항상 전능한 시험이 될 것입니다. 홈 팬들과 북메이커들은 미켈 아르테타 감독이 이끄는 아스널가 무난하게 진출할 것이라고 생각했습니다.

맨유는 1월 중순이 되기 전에 두 개의 국내 컵 대회에서 모두 탈락할 수 있다는 현실적인 전망에 직면했고, 현재 리그에서 13위를 기록하며 유럽 진출권에서 멀어지고 있는 상황이었죠.

저는 일부 사람들이 언제 이런 일이 일어날지 연구하며 맨유를 둘러싼 소음을 키우고 압박을 가중시킬 출구를 기다렸을 것이라고 확신합니다.

디오구 달로가 퇴장당했을 때, 에미레이트 스타디움에서 그렇게도 열심히 선두로 치고 나갔던 우리가 지난 5월 맨체스터 시티를 상대로 영광스럽게 우승한 트로피를 지켜낼 수 있으리라고 생각한 사람은 거의 없었을 것입니다. 몇 분 만에 가브리엘의 슛이 굴절되어 동점골이 터졌을 때도 희망을 버리지 않은 사람이 더 적었을 것입니다.

카이 하베르츠가 페널티 지역 안에서 넘어진 후 앤디 매들리 심판이 그 지점을 가리켰을 때 그 누구도 조금의 가능성도 생각하지 않았을 것입니다.

알렉스 퍼거슨 경 시절 맨유는 역경에 직면했을 때 언제나 활력을 되찾을 수 있었습니다. 1999년 북런던과의 유명한 FA컵 준결승전에서 알타이 바인디르가 마르틴 외데고르의 페널티킥을 멋지게 막아냈을 때와 유사점이 분명했습니다.

알타이 바인디르의 선방과 페널티킥 판정에 대한 불공평함이 맨유 팬들의 가슴에 불을 지폈고, 바인디르의 선방은 원정 팬들 사이에 새로운 믿음과 열기를 불어넣는 데 큰 도움이 되었을 거라는 것은 의심할 여지가 없습니다. 수적 열세에도 불구하고 스스로 기회를 만들어낸 이 승부차기는 탄력적인 수비력과 맨유를 막아내려는 결연한 의지로 보답했습니다.

맨유 서포터들 앞에서 승부차기 자체에 대한 낙관적인 전망이 나왔고, 이번엔 하베르츠의 킥을 바이인디르가 막아내면서 영웅이 되었습니다.

조슈아 지르크지는 침착함을 유지하며 결정적인 슈팅을 성공시켰고, 뒤이어 이어진 축하 행사는 모두에게 이 클럽의 존재 이유와 우리가 이런 단합과 기쁨, 환희의 순간을 더 갈망하는 이유를 상기시켜주었습니다.

이제 이것이 중요한 포인트입니다. 루드 판 니스텔루이가 레스터 시티 팀과 함께 올드 트라포드로 다시 한 번 감격적인 복귀전을 치르는 다음 달에 컵 대회가 이어집니다.

목요일 밤 사우샘프턴과 경기를 시작으로 프리미어리그에 집중할 예정입니다. 페르난데스는 안필드에서 사우스샘프턴이 현재 최하위권에 머물고 있지만 또 다른 어려운 경기가 될 것이라고 말했고, 그의 말은 진심이었어요.

사우샘프턴은 19위 레스터에 승점 8점 뒤져 있지만 이반 유리치라는 새로운 감독이 부임했고, 일요일 FA컵에서 스완지 시티에 3-0으로 승리하며 사기를 끌어올려 경기를 위한 예열을 마쳤습니다.

세인츠를 이기지 못하면 강등권 탈출을 위한 싸움에서 더 많은 이야기가 나올 수밖에 없으며, 그 책임은 의심할 여지없이 맨유 선수들에게 있습니다. 맨유는 서포터들 앞에서 그 일을 완수해야 할 것입니다.

올드 트라포드 단골 팬들은 본머스와 뉴캐슬에게 당한 패배로 인해 상처를 받았을 수도 있지만, 새해가 바��면서 긍정적인 모습을 이어갈 수 있도록 제 역할을 해줄 것을 기대하고 있을 것입니다. 아마도 더 많은 긴장과 압박감, 기대의 무게가 더해질 것입니다. 하지만 이 모든 것을 극복해야만 합니다.

곧이어 일요일에는 브라이턴 앤 호브 알비온과의 홈 경기가 예정되어 있고, 그 다음에는 레인저스와 경기가 예정되어 있습니다. 유로파리그 16강 진출에 큰 영향을 미칠 수 있는 경기입니다. 솔직히 말해서 5월 21일 빌바오에서 수천 명의 맨유 팬들이 모인다면 힘든 캠페인의 대미를 장식하는 멋진 경기가 될 것입니다.

모든 것이 순식간에 장밋빛으로 변할 수 있는 것이 축구의 본질입니다. 고점과 저점, 기복이 있죠. 오늘 아침 우리 모두는 좋은 기분을 느끼며 일어났지만 이 정도의 정신력과 결단력을 유지하지 못한다면 아무 소용이 없을 것입니다. 선수들은 서로를 위해, 그리고 배지를 위해 싸우고 있습니다.

다행히도 아모링 감독 역시 이 점을 잘 알고, 선수단에게 지적했습니다. 목요일에...

이 글의 의견은 작성자의 의견이며 반드시 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 견해를 대변하는 것은 아닙니다.