챔피언스리그를 향한 경쟁

프리미어리그 클럽들은 2026/27시즌 유럽 최고의 대회에 진출하기 위해 리그 톱4에 들어야 한다는 것을 알고 있다.

현재 맨유는 리그 3위에 올라 있지만, 지난 경기에서 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패한 뒤 아스톤 빌라와 승점이 같고 골득실에서만 앞서 있다.

첼시와 리버풀은 승점 3점 차로 뒤를 쫓고 있으며, 서런던 팀인 첼시는 챔피언스리그 진출권 경쟁을 벌이고 있는 경쟁 팀들 가운데 현재 더 나은 골득실을 기록하고 있다.

브렌트포드는 승점 4점 차로 7위에 자리하고 있으며, 근소한 차이로 에버턴보다 앞서 있다.

마이클 캐릭 감독 부임 이후 인상적인 흐름을 이어가고 있는 만큼 리그 톱4 진입이 최우선 목표이지만, 5위로도 챔피언스리그 진출이 가능할 가능성도 남아 있다.

다만 이 시스템은 다소 복잡하며, 이번 시즌 유럽대항전에 출전한 잉글랜드 클럽들의 성적에 따른 UEFA 계수(coefficient) 포인트에 따라 결정된다.

매 시즌 계수가 가장 높은 두 개 리그에는 추가 출전권이 부여되며, 2025년에는 프리미어리그와 라리가가 그 혜택을 받았다.

그 결과 지난 시즌 챔피언스리그 조별리그에는 뉴캐슬 유나이티드와 비야레알도 포함됐다.

또한 토트넘 홋스퍼가 UEFA 유로파리그 결승에서 맨유를 1-0으로 꺾으며 우승, 챔피언스리그 출전권을 확보해 잉글랜드 클럽은 총 6팀이 대회에 참가하게 됐다.

잉글랜드는 이번 시즌 녹아웃 스테이지를 앞두고 매우 유리한 위치에 있었지만, 이번 주 열린 챔피언스리그 경기에서는 프리미어리그 팀 가운데 단 한 팀도 승리를 거두지 못했다.

뉴캐슬 유나이티드는 바르셀로나와, 아스널은 바이어 레버쿠젠과 각각 1-1 무승부를 기록했으며, 두 경기 모두 막판 득점이 결과에 영향을 미쳤다.

리버풀은 갈라타사라이 원정에서 0-1 패배를 당했고, 첼시와 토트넘은 각각 파리 생제르맹과 아틀레티코 마드리드에 2-5로 크게 패했다.

맨체스터 시티 역시 레알 마드리드 원정에서 0-3 패배를 기록했다.

2차전은 3월 17일과 18일(현지시간)에 열릴 예정이며, 이 결과가 UEFA 리그 계수 순위에 분명한 영향을 미칠 전망이다.

크리스털 팰리스, 노팅엄 포레스트, 아스톤 빌라는 목요일 밤 유럽대항전에 나설 예정이며, 추가 계수 포인트를 얻을 기회가 남아 있다.

UEFA 리그 계수는 최근 5시즌 성적도 반영되며, BBC에 따르면 현재 최신 UEFA 리그 순위는 다음과 같다.
1.잉글랜드 – 22.513
2.  스페인 – 18.031
3.독일 – 18.000
4. 이탈리아 – 17.357
5. 포르투갈 – 16.600

어쨌든 맨유가 프리미어리그에서 톱4 자리를 확보한다면 가장 확실한 챔피언스리그 진출 방법이 될 것이다. 그리고 일요일 승리를 거둔다면, 그 목표를 향한 중요한 발걸음이 될 것이다.