타일러 플레처는 토트넘 홋스퍼를 2-0으로 꺾은 경기에서 맨체스터 유나이티드 시니어 데뷔전을 치른 뒤, 말 그대로 흥분을 감추지 못했다.
18세의 플레처는 맨유의 4연승이 이어지던 경기 막판, 코비 마이누를 대신해 투입됐다. 이번 시즌 이미 1군 무대를 밟은 쌍둥이 형 잭 플레처의 뒤를 따른 순간이었다.
루크 쇼가 장난스럽게 집중을 흐트러뜨리려는 시도를 이겨낸 뒤, 플레처는 경기 후 MUTV의 리암 브래드퍼드와 인터뷰를 진행하며 이 특별한 순간을 되돌아봤고, 교체 투입 직전 터치라인에서 마이클 캐릭 감독이 건넨 말도 공개했다.
루크 쇼가 장난스럽게 집중을 흐트러뜨리려는 시도를 이겨낸 뒤, 플레처는 경기 후 MUTV의 리암 브래드퍼드와 인터뷰를 진행하며 이 특별한 순간을 되돌아봤고, 교체 투입 직전 터치라인에서 마이클 캐릭 감독이 건넨 말도 공개했다.
“정말 말도 안 되는 하루입니다,”플레처는 MUTV에 이렇게 말했다. “완전히 들떠 있고요. 제 인생 최고의 날이에요. 꿈이 이뤄졌습니다. 지금까지 저를 응원해주신 모든 분들께 감사드리고 싶어요.”
플레처는 추가시간 2분에 그라운드를 밟으며 맨유의 258번째 아카데미 출신 선수가 됐다. 그는 형 잭, 그리고 아버지 대런 플레처와 함께 그 명단에 이름을 올렸다.
데뷔전에서 그는 “아카데미 계보를 잇는 건 정말 영광입니다,”라고 말했다. “아무나 할 수 있는 일이 아니잖아요. 이런 순간을 맞이하게 돼서 감사할 따름입니다. 올드 트라포드에서 직접 뛰어볼 수 있다는 건 정말 특별한 감정이에요.”
스코틀랜드 연령별 대표 출신인 플레처에게 지난 24시간은 그야말로 숨 가쁜 시간이었다. 그는 경기 시작 직전에야 출전 명단에 포함됐다는 사실을 알게 됐다고 밝혔다.
그는 이렇게 말했다. “어제 훈련이 끝난 뒤에야 명단에 포함됐다는 걸 알았습니다. 1군과 함께하고, 벤치에 앉게 될 거라고 들었죠. 그것만으로도 정말 들떴습니다.
“마지막 5분 동안 몸을 풀고 있었는데, 추가시간이 5분이 주어졌어요. 그때 호출을 받았고, ‘이게 정말 일어나는 건가’ 싶었습니다. 그냥 즐기고, 최대한 많은 패스를 하고, 최대한 공을 많이 만져보라고 하셨어요. 그래서 그대로 했습니다.”
실제로 플레처는 짧은 3분 남짓한 출전 시간 동안 요청받은 7개의 패스를 모두 성공시키며, 토트넘이 막판 반격을 시도하던 상황에서도 중원에서 침착한 존재감을 보여줬다.
마이누를 대신해 투입되기 전, 터치라인에서 플레처와 함께 미소를 짓던 캐릭 감독의 모습도 포착됐다. 플레처는 감독이 자신에게 아주 간단한 주문만 했다고 전했다.
“지금까지 제 커리어 최고의 순간입니다. 이보다 더한 순간은 없을 것 같아요. 가족에게도 정말 특별한 순간입니다. 어머니도 와 계시고, 형도 여기 있어요. 아버지는 경기가 있어서 오시지는 못했습니다.
“정말 믿기지 않는 순간입니다.”
“감독님은 그냥 즐기라고 하셨어요,”플레처는 MUTV에 말했다. “이 순간을 최대한 누리고, 공을 받아서 제가 하던 플레이를 하라고 하셨습니다. 나가 있는 동안 최대한 많은 터치를 하라고요. 그래서 짧은 원투 패스나 간단한 패스를 계속 시도하면서 공을 자주 만지려고 했습니다. 그게 감독님 말씀이었어요.
“지금까지 제 커리어 최고의 순간입니다. 이보다 더한 순간은 없을 것 같아요. 가족에게도 정말 특별한 순간입니다. 어머니도 와 계시고, 형도 여기 있어요. 아버지는 경기가 있어서 오시지는 못했습니다.
“정말 믿기지 않는 순간입니다.”