네이션스컵에 나선 맨유 선수들

1999년에 맨유에 입단한 퀸튼 포츈은 전년도 대륙 타이틀 방어에 실패한 남아공 대표팀의 일원이었다. 다재다능한 포츈은 2000년에 바파나 바파나에 합류했다.

브라질에서 열린 클럽 월드컵에서 맨유를 대표해 사우스 멜버른을 상대로 두 골을 넣은 직후 대회에 출전한 포츈에게 그해 겨울은 불안한 시기였다.

시차적응의 영향을 받지 않은 듯 보였던 퀸튼 포츈은 1996년 대회 챔피언인 남아공을 위해 5경기 연속 선발 출전하여 조 1위를 이끌었다. 8강에서 공동 개최국인 가나를 꺾은 후 준결승에서 나이지리아에 패했다.

비록 튀니지를 승부차기 끝에 이기고 동메달을 목에 걸었지만, 3위 결정전에는 출전하지 않았다. 포츈은 프리미어리그 왕좌 탈환을 위해 영국으로 돌아가기 전 충분한 휴식을 취했다.

2년 후 대회에서 남아공은 말리와 8강에서 깜짝 탈락했고, 2004년 튀니지 대회에는 선발되지 못했다.

당시 에릭 젬바-젬바가 출전한 카메룬은 3연패를 노렸지만, 불굴의 사자 군단은 8강에서 나이지리아에 탈락했다.

맨유 서포터들은 크리스마스를 앞두고 페트로 아틀레티코에서 막 영입한 앙골라의 신예 공격수 마누슈를 처음으로 볼 수 있는 기회를 얻었다.

취업 허가 문제로 인해 24살의 마누슈는 그해 연말이 되어서야 맨유 유니폼을 입었지만, 가나와 경기에서 4골을 넣으며 깊은 인상을 남겼다. 결국 최종 우승팀 이집트에 의해 탈락했다.

잉글랜드에서는 이렇다 할 활약을 펼치지 못했지만, 마누슈는 조국을 위해 22골을 넣었고 그 중 9번이 아프리카 네이션스컵 토너먼트에서 나왔다. 그는  2019년에 은퇴했다.

에릭 바이는 코트디부아르 대표로 아프리카 네이션스컵에 출전했다.

최근 비야레알에 다시 합류한 센터백 바이는 가봉에서 열린 대회의 조별리그 세 경기에 모두 출전했지만 토고, 콩고민주공화국과 무승부를 기록한 뒤 모로코에 0-1로 패하며 첫 번째 고비를 넘지 못했다.

부상으로 2019년 여름 대회에 불참한 바이는 코로나19 팬데믹으로 인해 연기된 이번 대회에서 다시 한 번 도전장을 내밀었다.

코트디부아르는 조별 리그를 통과했지만 16강에서 이집트에 승부차기 끝에 패했고, 설상가상으로 바이가 결정적인 페널티킥을 놓쳤다.

남은 시즌 동안 세비야와 임대 계약을 맺은 한니발도 카메룬에서 열린 대회에 튀니지 대표로 참가했다.

카르타고의 이글스는 첫 번째 토너먼트 라운드에서 나이지리아를 통과했지만 8강에서는 부르키나파소에 발목이 잡혔는데, 한니발은 팀의 5경기 중 3경기에 대기 멤버로 남았다.

2000년 포츈이 기록한 3위는 여전히 현역 맨유 선수로 아프리카 네이션스컵에서 거둔 최고 성적이다. 이번 대회에 소피안 암라바트나 안드레 오나나가 이를 뛰어넘을 수 있을까?

암라바트는 수요일 저녁 모로코가 탄자니아와 맞붙는 경기부터 출전하며, 오나나는 기니와 1-1로 비긴 카메룬의 첫 경기에 출전하지 못했다.