예상을 뛰어넘은 맨유의 반전

네르비온 강변의 카페에서는 평소 같으면 검은 정장을 입은 비즈니스맨들이 커피를 마시고 있었겠지만, 이날만큼은 아틀레틱의 빨간색과 흰색 유니폼으로 한껏 차려입은 온 가족들이 그 자리를 대신했다.

그리고 그들 틈에 이내 섞이기 시작한 건, 전날 밤 고단한 여정의 여파인지 조금은 피곤해 보이는 붉은색과 흰색, 때로는 파란색 유니폼을 입은 맨체스터 유나이티드 팬들이었다. 멀리서 찾아온 이 손님들은 ‘축구는 이렇게 해야 한다’, ‘클럽은 전통을 지켜야 한다’는 확고한 철학을 가진 지역민들로부터 따뜻한 환영을 받았다.

청년 육성과 공격 축구. 어디서 많이 들어본 이야기 아닌가?

중심 광장인 플라사 누에바(Plaza Nueva)에서는 아이들이 축구공을 차고 있었고, 대부분은 아틀레틱 셔츠를 입고 있었다. 그러나 그 중 한 아이의 등에는 ‘Maguire, 5’라는 이름이 적혀 있었다. 광장 가장자리, 파라솔 아래에서는 유나이티드와 아틀레틱 팬들이 함께 혹은 나란히 앉아 음식을 나누고 술잔을 기울였다.

기념품을 주고받는 이들도 있었지만, 더 많은 이들이 교환한 건 기억이었다.  바로 이 대회에서 과거 두 팀이 맞붙었을 때, 아틀레틱이 맨유에 축구를 어떻게 하는지 보여주었던 그날의 기억들.  당시 경기는 올드 트래퍼드와 지금은 사라진 구 산 마메스에서 치러졌다.

그리고 소수의 연배 높은 이들에게는 더 오래된 기억이 있다. 1956/57 시즌, 버즈비의 베이비즈가 빌바오 원정에서 5-3으로 패했지만, 맨체스터에서 3-0으로 뒤집으며 기적 같은 승리를 만들어냈던 이야기 말이다.

많은 이들이 이번에도 맨유가 과거처럼 홈에서 경기를 뒤집어야 할 것이라고 예상했다. 왜냐하면 아틀레틱 팬들은 자신감에 가득 차 있었기 때문이다. 그들은 자신들의 팀을 잘 알고 있었다 — 강하고, 빠르고, 투지가 넘치며, 홈에서는 특히 강하다는 사실을.

그리고 그 응원도 팀 못지않게 강렬하다는 것을 알고 있었다. 실제로도 그랬다. 경기 전부터, 이 경기는 ‘진짜 축구 팬들의 응원’이 어떤 것인지를 보여주는 대단한 장면의 연속이었다.  모두가 빨간색과 흰색으로 무장했고, 스카프, 깃발, 셔츠, 모자 등 지역 사람들이 들고있는 무언가 아니면 그냥 맨손이라도 무언가를 흔들고 있었다. 경기 시작 한참 전부터 자리를 잡았고, 킥오프가 다가오자 소음은 올드 트래퍼드가 최고의 유럽 대회를 맞이했을 때처럼 커졌다.

이건 분명했다. 아틀레틱 팬들은 그야말로 꿈 같은 시나리오를 맞이하고 있었다.  국경일에 열리는 대형 유럽 준결승전, 그리고 승리한다면 자신들의 홈구장에서 열리는 결승 진출.

맨유는 그 파티를 망쳐야 했다.

그리고 전반이 끝났을 때, 목요일은 여전히 스페인의 공휴일이었지만, 맨체스터 유나이티드에게는  축제의 날이기도 했다. 맨유가 3골 차로 앞서 있었기 때문이다.

어떻게 이런 일이 가능했을까? 그 질문엔 잠시 생각할 시간이 필요했다. 하지만 전반이 끝날 무렵, 산 마메스 스타디움 안에선 그런 여유 따윈 없었다.

30분 즈음, 아틀레틱은 곧 득점할 듯한 기세였다.  안드레 오나나의 선방이 있었고, 카세미루가 결정적인 태클로 막아냈으며, 린델로프의 몸을 던진 블록, 그리고 아슬아슬하게 크로스바를 넘긴 슈팅까지 — 흐름은 확실히 아틀레틱 쪽이었다. 하지만 맨유의 존재감도 결코 ‘제로’는 아니었다.

가르나초는 경기 초반 골망을 흔들었지만 아주 근소한 오프사이드 판정을 받았고, 몇 차례 세트피스에서 위협을 가했다. 그리고 그다음은… 아마 당신도 그 골 장면은 봤을 것이다.

그 혼돈 속 영웅들 이 다시 뭉쳤다. 단, 이번엔 골의 순서가 달랐다. 그 장면은 마치 빌바오의 구겐하임 미술관에 전시된 현대 미술처럼, 우리의 예상과 관습을 철저히 뒤흔드는 장면이었다.

보통은 '단단한 블록형 수비수'로 불리는 해리 매과이어가, 유럽의 큰 무대에서 보여줘야 할 용기와 과감함을 그대로 보여주며 상대를 돌파했고, 그의 크로스를 마누엘 우가르테가 머리로 떨궜고, 카세미루가 마무리했다.

그리고 숨 막히는 순간들이 시작됐다. 원정 응원석에 있던 팬들에게 이 몇 분은 영원히 기억될 시간이었다. 리옹전처럼, 감정이 폭발하는 그 짧은 구간. 정말이다. 과할 정도로.
마치 머릿속이 소리치는 듯하다. “더는 못 버텨!”라고. 하지만 그건 가장 아름다운 방식의 본능적 에너지였다. 우리가 축구를 사랑하는 이유.

카세미루의 골이 터지고, 그 뒤를 이어 나온 건 브루노 페르난데스였다. 긴 대기 끝에 페널티킥 골, 그리고 또 한 번  우아한 칩슛으로 추가골을 기록했다.

브루노 페르난데스는 경기 시작과 동시에 완전히 몰입해 있었다. 팀 동료들이 경기의 강도에 적응하느라 분투하던 초반에도, 그는 이미 날카로운 플릭과 정교한 패스를 선보이며 공에 대한 완벽한 지배력과 경기 읽는 속도를 보여주고 있었다.  그리고 두 골까지? 이건 위대한 유럽 무대의 주장다운 퍼포먼스였다.

경기 내내 휘슬 소리가 경기장을 가득 메웠다. 맨유가 공을 소유할 때, 심판이 판정을 고민할 때, 브루노가 페널티킥을 기다릴 때, 그리고 전반 종료 후 선수들이 퇴장할 때  모두 그랬다. 그 순간 맨유는 세 골 차로 앞서고 있었다.

하프타임, 영국 기자들의 손가락은 멈추지 않고 키보드를 두드리고 있었고, 평소라면 시끄러웠을 스페인 중계진의 외침은 약간은 가라앉아 있었다. 맨유 쪽 사람들은 고개를 끄덕이며 조용히 미소 짓거나, 은근하게 주먹을 쥐고 기뻐했다.

이 순간 떠오른 또 다른 말은 얼마 전 메이슨 마운트가 했던 이야기였다. 리옹전과 맨유의 유망주들에 대해 언급하며, "그런 순간을 직접 경험할 수 있어 얼마나 기쁜지 모른다"고 말했었다. 그 말이 바로 오늘 경기의 또 다른 핵심이기도 하다.

맨유의 다음 세대는 이 날, 유럽 준결승이라는 무대에서 맨유가 상대를 철저히 분해하는 장면을 지켜봤다. 이런 경험은 신념을 만들고, 습관을 만들고, 기준을 만든다.

후반전이 시작되자 다시 날카롭고 귀를 찌르는 휘슬 소리가 경기장을 뒤덮었다.  하지만 맨유는 흔들리지 않았다. 그 중심엔 주장 브루노의 태도가 있었다.

브루노는 얼마 전 인터뷰에서 이런 적대적인 분위기를 오히려 즐긴다고 말한 바 있다.  상대의 분노와 적의를 자양분 삼아 더 빛나는 선수. 그리고 이 날 밤이 바로 그런 경기 중 하나였다.

"그런 밤 중 하나."

팬들이 다음 홈경기, 같은 상대를 맞이하러 워릭 로드를 다시 걸어올 때, 분명 그렇게 말할 것이다.

“그 날 밤, 정말 특별한 밤이었어.” 하지만 지금은?

아직 끝난 게 아니다. 여전히 해야 할 일이 남아 있다.

이제 맨체스터로 돌아가 2차전을 준비한다. 또 한 번 몰아칠 아틀레틱의 공세를 맞이할 준비를 한다. 모든 걸 다시 시작할 준비를 한다.
 
그게 바로 축구이고, 우리가 깊이 사랑하는 그 경기다. 맨유의 붉은 유니폼을 입었든, 아틀레틱의 빨간색과 흰색 줄무늬를 입었든 말이다.