태국의 취재석에서

7월 태국과 호주 투어에 나서는 미디어 팀의 일원으로서 텐하흐와 그의 스태프, 선수들과 인터뷰하고 훈련을 취재하는 등 바쁜 한 주를 보냈다.

하지만 경기 때문에 우리가 여기 온 것이다. 안 그런가? 비록 프리시즌 친선경기일지라도, 맨유가 새로 깎은 잔디 위로 다시 행진하는 것을 보는 것 보다 더 좋은 일은 없다.

맨체스터 유나이티드와 리버풀이 맞붙는 경기를 보는 일은 드물기 때문에 태국 수도에서는 며칠 동안 기대와 흥분이 있었다.

그러나 라자망갈라 경기장에 도착하자마자 주목받은 것은 중국 가수였다.

잭슨 왕은 수백만 명의 소셜 미디어 팔로워를 가지고 있으며, 이 지역에서 엄청난 인기를 끌고 는 인물이다, 경기 시작 전에 몇 시간 동안 빈자리가 좀 있었지만 1시간 동안 이어진 경기 전 쇼는 관객들을 열광시켰다.

명목상으로는 맨유와 리버풀의 라이벌전이 펼쳐졌지만, 물론 영국 내 경쟁 구도에 스며든 적개심은 여기에 존재하지 않는다. 조금 더 우호적인 분위기라고 해두자. 많은 팬들이 섞여 있었다.

왕의 쇼에 이어,  무대가 제거되었고, 경기 전 아나운서들은 번갈아 가면서 각 팀의 이름을 외치며 분위기를 조성하려고 시도했다.

가장 큰 환호는 선수들이 긴 통로를 통해 내려와 잔디밭으로 나올 때 나왔다.

골문 뒤에 있는 대형 스크린에 선수들의 이름이 호평었을 때의 반응도 나쁘지 않았다. 특히 지역 방송사와 텐 하흐가 인터뷰할 때 함성이 컸다.

마침내, 현지 시간으로 저녁 8시에 경기가 시작됐다.  

분위기는 예상대로 올드 트래포드와 앤필드에서 만났던 것과는 달랐다.

축구의 대성당에서는 소음이 가차없고 때로는 경계를 넘나들기도 하지만 여기서는 좀 더 조심스러웠다.

브루노 페르난데스나 제이든 산초가 공간에서 공을 받았을 때나 루이스 디아스의 감아차기 슈팅이 데 헤아에게 막힐 때처럼 짜릿한 순간도 있었다.  

제이든 산초의 첫 골, 프레드의 놀라운 골은 모두에게 진정한 '와우'의 순간이었고 기자석에 있는 동료들도 숨을 멈추게 했다.

양측이 대대적인 변화를 보이며 경기 리듬을 흐트러뜨리고 다소 붐볐지만, 타이렐 말라시아가 처음으로 출전하는 것을 보는 것은 ���전히 흥분된 분위기였다.

그리고 데시벨 수준은 리버풀의 주전 선수들이 출전하면서 상승했다. 모하메드 살라, 버질 판 데이크, 그리고 새로운 8천만 파운드의 포워드 다르윈 누네스.

이들은 태국 팬들이 입은 유니폼에 이름이 새겨진 선수들이다. 팬들이 보기를 고대하던 세계적인 슈퍼스타들이다.

그러나 맨체스터 유나이티드의  더 경험이 없는 선수들이 경기를 능숙하게 펼치는 걸 지켜봤기 때문에 팬들은 실망하고 집으로 돌아갈 것이다. 파쿤도 펠리스트리는 이미 인상적인 스코어라인에 광채를 더하여 투어 2022를 화려하게 마쳤다.

경기 종료 휘슬이 울리자 나는 집으로 돌아가 팀에 제 사본을 제출하고 디 애슬레틱의 로리 휘트웰과 UTD 팟캐스트의 다음 편을 위해 경기에 대해 이야기를 나누러 이동했다.

그리고 공항에서 비행기를 타야 했다. 맨유 밴드왜건은 이제 호주로 이동하며, 다음 주 금요일에는 현지 팀 멜버른 빅토리와의 경기를 가질 예정이다. 거기서 봐요!