뉴포트와의 FA컵 원정을 앞두고

에릭 텐 하흐 감독이 이끄는 맨유는 위건 애슬레틱을 꺾고 지난 시즌 이 대회에서 기록한 성적(웸블리에서 열린 결승전에서 라이벌 맨체스터 시티에 패배)보다 더 나은 성적을 거두길 원하고 있다.

최근 결장 중인 일부 선수들이 출전 시간을 확보할 수 있는 잠재적인 기회로 여겨지는 이번 경기를 통해 맨유는 1월을 기분 좋게 마무리하고자 한다.

엑자일스로 불리는 뉴포트는 현재 리그 2에서 14위를 달리고 있으며 최근 토요일에 렉섬을 1-0으로 꺾었다.

웨일스 남부 원정을 앞두고 이번 주 더 디베이트 패널(사이먼 스톤, 알렉스 브루스, 웨스 브라운)은 그레이엄 코플란 감독이 이끄는 뉴포트와 경기에서 맨유가 기대할 수 있는 것이 무엇인지에 대해 논의했다.

최근 코플란 감독은 구단 역사상 가장 큰 규모의 관중이 모일 것으로 예상한 이번 경기에 약 8,000명의 관중이 참석할 것으로 예상되는 등 매진 행렬이 예고되고 있다.

1996년부터 2011년까지 맨유에서 활약한 브라운은 다양한 종류의 경기장을 방문하면 탈의실에서 새로운 종류의 흥분을 느낀다고 말했다.

올해 44세인 브라운은 "맨체스터 유나이티드에서 뛰는 선수로서도 이런 경기는 흔한 일이 아니고, 경기장에 가는 것을 좋아했다"고 운을 뗐다..

"모두가 이길 거라고 생각하고 경기에 들어가지만 싸워야 한다. 반드시 실력이 뛰어나거나 피치가 좋아야 하는 것이 아니라 상대보다 더 잘하는 것이 중요하다는 것을 알고 있다."

"잔디가 울퉁불퉁해서 실수가 나올 수도 있다. 상대 선수들에게 이번 경기는 맨체스터 유나이티드를 홈에 상대하는 인생 최대의 경기 중 하나다."

"경기장에 나가서 프로다운 모습을 보여줘야 한다. 난 이런 경기를 좋아한다. 좋은 인연이라고 생각한다. 우리뿐만 아니라 그들도 마찬가지다. 우리가 말했듯이 FA컵에서는 무슨 일이 일어날지 알 수 없다."

BBC의 선임 기자 사이먼 스톤은 특히 최근 프리미어리그 팀들을 상대한 경기력을 고려할 때 맨유가 카운티가 제기하는 도전을 인식해야 한다고 주장했다.

"여러분은 맨유가 발전해야 한다고 말하지만 분명 그래야 한다. 하지만 우리가 이 프로그램을 기다리며 여기 앉아있을 때 가장 먼저 살핀 것은 뉴포트가 최근 누구와 경기를 했는가다. 맨체스터 유나이티드는 어땠나0?" 스톤이 말을 시작했다.

"맨유가 누���를 이긴 적이 있나요? 그들은 이겼습니다. 레스터를 이겼고, 미들즈브러를 이겼고, 토트넘을 상대로 정말 힘든 경기를 펼쳤고 무승부를 거뒀다."

"몇 년 전에 맨시티와 경기를 했는데 경기 종료 몇 분을 남기고 2-1로 끝났다. 맨유는 이겨야 하는 경기에서 어려운 폼을 보여줬다."

"내가 상상하는 것보다 훨씬 더 치열한 분위기가 조성될 것이다. 난 프로 축구를 해본 적이 없어서 잘 모르겠지만, 그 정도는 감당해야 할 일 중 하나라고 생각한다."

"완전히 집중하지 않으면 상대도 환상적인 축구 선수가 될 수 있다. 완전히 집중하지 못한다면, 자신에게 닥칠 일에 대비하지 못한다면, 뉴포트가 프리미어리그에서 피할 수 없는 몇 가지 도전을 허용했던 심판을 내릴 수 있다."

"그런 상황을 극복하고 이겨내야만 승리를 거둘 수 있다."