La leyenda del Manchester United Wayne Rooney ha argumentado que Ji-sung Park fue igual de importante que Cristiano Ronaldo durante el exitoso período del club a finales de la década del 2000.
En su columna para The Sunday Times, Rooney también comparó al United de finales de los '90 con los Chicago Bulls de Michael Jordan - la inspiración del popular documental de ESPN “The Last Dance”
[El Último Baile].
El goleador histórico de los Reds explicó que si bien tanto él como Ronaldo y Carlos Tévez se llevaron la mayoría de la fama durante ese período, su éxito no hubiera sido posible sin el aporte de jugadores menos celebrados como Park y Darren Fletcher.
“Es una locura, pero si le mencionas a Cristiano Ronaldo a un niño de 12 años, de inmediato él diría, ”
Sí, fue un jugador brillante para Manchester United“, escribió Rooney.
”Pero si dijeras 'Ji-sung Park' es posible que no sabría quién es. Pero todos nosotros que jugamos con Park sabemos que fue casi tan importante para nuestro éxito.
“Eso se debe a lo que Park aportó a lo colectivo y quiero hablar de equipos. Ellos - no las estrellas - son lo más importante en el deporte”.
El ex capitán inglés también se refirió a sus experiencias en la primera parte de su carrera con Everton, donde el equipo a veces tuvo problemas para controlar los partidos porque los jugadores abandonaban sus posiciones - particularmente en el mediocampo - obligando a sus compañeros a cubrir los espacios y vulnerando a su defensa en el proceso.
Sin embargo, en United, Rooney y compañía sabían que podían confiar en el trabajo de sus compañeros menos mediáticos - poniendo como ejemplo un partido ante AC Milan en 2010.
“Fletch y Park jugaron un papel importantísimo en nuestro desarrollo como equipo. Me acuerdo de la charla de Fergie con el equipo antes del partido ante AC Milan. Literalmente le dijo a Park: 'Tu trabajo no consiste en tocar la pelota, ni hacer pases. Tu trabajo es Pirlo. Eso es todo: Pirlo'.
Grandes del United: Ji-Sung Park
“En ese momento Andrea Pirlo promediaba 110 pases por partido, algo ridículo como eso, y de ese total, entre 60-70 eran pases al frente, pases que te podían hacer daño. Tenía un truco: cuando recibió la pelota del lateral, la tocaba de primera por encima de tu defensa central, para Andriy Shevchenko o Kaká. Pirlo es lo mejor que he visto para dar ese tipo de pase.
”Así que Fergie le dijo a Park: 'No le puedes permitir dar ese pase. No puedes llegar tarde [a la cobertura]'. Y creo que Pirlo tuvo apenas 40 pases en ese partido, y el 95% de ellos era hacia atrás porque Park cumplió las órdenes a la perfección. Todos sabíamos lo difícil que era, tanto física como mentalmente, hacer eso durante todo el partido“.
United ganó la serie por un 7-2 global - Park marcó gol en la vuelta - y años después, en su autobiografía “Pienso, Luego Juego”
, Pirlo reconoció los problemas que tuvo para enfrentar al surcoreano.
“En Milan, él [Ferguson] soltó a Park Ji-sung para seguirme como sombra. Me atacó a velocidad de electrón... Lo habían programado para detenerme... A pesar de su un jugador famoso, había accedido ser usado como perro guardián”.
Si bien el United era reconocido por contar con grandes figuras individuales en aquella época, su estilo de juego consistía principalmente en el trabajo duro, organización y contraataques letales.
“La gente dice que había tantos grandes jugadores en nuestro equipo de United”
, escribió Rooney. “En realidad nuestra fortaleza más grande era el contraataque.
”Park o Fletch - o los dos - siempre participaban. Ellos eran vitales para nosotros. Jugadores como yo, Ronaldo, Tévez nos quedamos con los titulares, pero ellos [Park y Fletcher] eran igual o incluso más importante que nosotros por lo que hicieron para el equipo“.
Descarga la App Oficial de Manchester United y descubre contenido exclusivo.