Joel Castro Pereira se incorporó al Manchester United en el verano de 2012, tras un exitoso periodo de prueba con la Academia del club y, desde entonces, su carrera no ha dejado de crecer.
José Mourinho, director técnico de los Rojos, ha vaticinado que su compatriota, jugador popular con muchísimo talento y determinación, se convertirá en el portero portugués más destacado de su generación.
De momento, Pereira se está concentrando exclusivamente en desarrollar su incalculable potencial como tercer portero del United. Trabaja junto con David de Gea y Sergio Romero en el Aon Training Complex, donde el triunvirato ha desarrollado una excelente relación de trabajo.
El imponente cancerbero, un verdadero personaje, ya ha vivido mucho en su incipiente carrera. Uno de sus mejores momentos fue el papel protagónico que desempeñó en la exitosa campaña 2015/16, cuando conquistó el título de la Premier League con la Sub-21. También en 2016, ganó el premio al mejor portero del torneo en el Torneo Esperanzas de Toulon, en el que anotó el penalti decisivo en el partido por el tercer lugar.
La temporada que pasó en calidad de préstamo en el equipo Rochdale Town de la Football League ciertamente fue muy beneficiosa para Joel. Pero cuando más progresó fue en la primera mitad de la campaña 2016/17 en el club portugués Belenenses, donde realmente mostró su calidad en las categorías profesionales. De hecho, fue precisamente ese exitoso periodo el que convenció a Mourinho de convocar al talentoso joven, en enero de 2017, al primer equipo del Old Trafford.
El estratega no tardó en llamarlo a la banca para el partido de la FA Cup ante el Reading y, en la siguiente ronda, hizo su merecido debut con el primer equipo frente al Wigan Athletic, con lo que coronó su ascenso por las diferentes categorías.
Además de su inmenso potencial, nuestro núm. 40 tiene una actitud que le ha granjeado el respeto y la admiración de todos en el club. «No solo quiero que la gente tenga una buena imagen de mí como futbolista sino también como persona. ¡Eso es todo!»
La competencia por lugares en el United es tan feroz, que Pereira solo disputó un partido con el primer equipo en la campaña 2017/18, pero siguió avanzado al trabajar junto a colegas de la talla de David De Gea y Sergio Romero en el Aon Training Complex.
Además, participó activamente en la Gira de verano de 2018, particularmente en el triunfo, por penales, ante AC Milan en la International Champions Cup.
No obstante, la llegada de Lee Grant al club impulsó su salida a préstamo para que sumara minutos de juego. El 2 de agosto de 2018, Pereira regresó a Portugal, uniéndose a préstamo a Vitoria Setubal. Luego, en enero de 2019, pasó a a las filas del KV Kortrijk de Bélgica en otro acuerdo similar. En total, el meta jugó 14 partidos en ambos países, adquiriendo valiosa experiencia y confirmándose como un portero de confianza. De esta forma, Hearts de Escocia lo fichó a préstamo en agosto de 2019.
