L'histoire de Simeone contre United

Lorsque l'Argentin succède à Gregorio Manzano à la tête des Colchoneros, le 23 décembre 2011, le club de la capitale espagnole est au plus bas.

Après une défaite à domicile contre le Real Betis, le club était alors 10e de la Liga, avec environ deux fois moins de points que le Real Madrid et le FC Barcelone.

Aujourd'hui, on peut compter non pas un mais deux titres de La Liga pour les Colchoneros menés par Diego Simeone, ainsi que deux consécrations en Europa League et deux participations à la finale de la Ligue des Champions.

Ce CV impressionnant a fait de Simeone un membre à part entière de l'élite européenne des entraîneurs, en plus d'avoir connu le succès durant sa carrière de joueur.

Pour rappel, Simeone connaît sa première apparition en tant que professionnel avec le Velez Sarsfield, un club de son pays natal, et était déjà international avant d'arriver à Pise en 1990.

Par la suite, Diego Simeone rejoindra le FC Séville et remportera une deuxième Copa América consécutive avec l'Argentine en 1993.

Avec l'Atlético, il fait le doublé en 1996, avant de revenir jouer en Italie sous le maillot de l'Internazionale.

Le milieu de terrain devient ensuite capitaine de son pays pour la Coupe du Monde 1998.

"Indépendamment de toute l'histoire politique, le désir de tout notre pays est de battre l'Angleterre", avait déclaré Simeone à The Observer, quatre ans après l'événement mondial.

"Nous le savions en 1998 et nous savions que le cœur du peuple argentin était avec nous. Et, à chaque rencontre contre les Anglais, cette envie de gagner devient plus grande et plus sincère. C'est un classique. Et nous le jouerons toujours comme un classique parce que nous sommes tous conscients de la joie que nous pouvons donner à notre pays en gagnant."

Ce désir de triompher à tout prix contre les Three Lions avait d'ailleurs atteint son paroxysme, après 47 minutes seulement dans le choc des huitièmes de finale de la Coupe du Monde 98, lorsque la star de l'Angleterre et de Manchester United David Beckham s'écroule suite à un contact musclé avec Simeone, à Saint-Étienne.

Un instant frustré, Becks lève son pied en représailles, délivrant ainsi une pichenette à Simeone sur l'arrière de la cuisse.

Le contact était léger mais, conscient que l'arbitre Kim Milton Nielsen ne rôdait pas très loin de l'action, Simeone décide donc de tomber à la renverse, les bras écartés en signe d'indignation.

C'était clairement une tentative évidente prévue dans le seul but de faire expulser Beckham et de se donner une chance de renverser le match, ce que SImeone a plus tard admis à la presse...

"Je l'avais taclé. Nous sommes tous les deux tombés au sol. Et, alors que j'essayais de me relever, il me donne un coup de pied par derrière. J'avoue, j'en ai profité. Et je pense que n'importe qui en aurait profité, de la même manière."

"Parfois, vous êtes expulsé, parfois non. Malheureusement pour l'équipe anglaise, cette fois, ils ont perdu un joueur."

"Quoi qu'il en soit, il faut savoir profiter de toutes les opportunités que vous trouvez dans la vie. Si vous ne profitez pas d'une chance qui se présente à vous, vous êtes perdu."

L'équipe de Glenn Hoddle a fini par perdre le match aux tirs au but et Beckham, malheureusement, est devenu vilipendé en dehors de Manchester pour avoir été victime du piège de Simeone.

Mais le sport a le don incroyable de toujours offrir une seconde chance. Et l'occasion de se venger de Simeone n'a pas trop tarder à se présenter pour Becks.

Le joueur de 23 ans, qui réalisait à l'époque une campagne phénoménale sur le côté droit du milieu de terrain de Manchester United, aidant alors les Reds à atteindre les quarts de finale de la Ligue des Champions, était probablement heureux de tomber sur l'Inter, club dans lequel évoluait Simeone, à ce stade de la compétition.

Vainqueurs de la Coupe de l'UEFA, la saison précédente, les Nerazzurri comptaient dans leurs rangs Simeone et d'autres joueurs talentueux comme Ronaldo, Roberto Baggio et Youri Djorkaeff, notammen. Beaucoup les imaginaient déjà remporter le plus grand des prix européens.

Mais, après seulement six minutes, notre numéro légendaire numéro 7 centrait pour Dwight Yorke qui battait Gianluca Pagliuca au second poteau. Le tour est répété juste avant la pause et United s'empare d'un avantage qu'il n'abandonnera jamais, ouvrant la voie à d'autres succès sur la Juventus et le Bayern Munich, menant ainsi l'équipe jusqu'à la victoire finale et pour signer triplé sans précédent dans l'histoire du club.

Beckham, qui a échangé son maillot avec Simeone après l'affrontement à Old Trafford, était sans doute le joueur le plus important de cette saison historique. Il a d'ailleurs été classé deuxième derrière Rivaldo au vote du Ballon d'Or 1999 - un sacré retournement de situation après France 98 et ses conséquences tumultueuses.

Plus tard, Simeone rejoint brièvement la Lazio, où il remporte la Serie A et la Supercoupe d'Europe, le club de Rome battant United 1-0 en août 1999, lors d'un match où les deux hommes ne se croiseront pas sur le terrain, puisque Beckham est remplacé avant l'entrée en jeu de son ancien ennemi juré, ce jour-là.

La carrière internationale de l'Argentin s'achève lors de la Coupe du monde 2002 et, plus précisément, lors d'un match contre l'Angleterre au cours duquel les Sud-Américains craquent et se font éliminer à cause d'un penalty inscrit par... David Beckham.

Simeone prend ensuite sa retraite définitive en 2006 et se lance immédiatement dans une carrière d'entraîneur, qui lui donne une nouvelle occasion de faire ce qu'il aime tant : se battre contre les équipes anglaises.

Espérons qu'il n'aura pas gain de cause en huitièmes !