En hommage : Les footballeurs tombés au combat
Des mots comme "héroïque" sont tellement utilisés dans le football de nos jours qu'il est facile d'oublier leur véritable signification. Pourtant, certains joueurs de Manchester United, y compris ceux de l'époque de Newton Heath, méritent pleinement l'utilisation d'un tel terme.
Avec l'aide de Mark Wylie, ancien conservateur du musée de Manchester United, nous rendons hommage aux hommes qui ont joué pour notre club de football et qui ont péri à la guerre...
GUERRE DES BOERS
Soldat 12690 Gilbert Godsmark | Army Service Corps (rattaché à la 75e Batterie de la Royal Field Artillery) | Newton Heath 1900
Bien qu'il ne fût pas soldat en activité lorsqu'il a rejoint Newton Heath, Godsmark a été appelé quelques mois plus tard en tant qu'ancien soldat en période d'urgence nationale. Considéré comme un espoir prometteur sur le terrain de football, ayant été repéré par l'ancien attaquant des Heathens Bob Donaldson alors qu'il jouait dans le Kent, le jeune homme de 25 ans a succombé à la maladie pendant son service à Pretoria.
PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
Sergent 11677 Arthur Beadsworth | 7e (Service) Bataillon du Leicestershire Regiment | Manchester United 1902-03
L'un des nombreux joueurs recrutés lors de la première saison après le changement de nom du club en Manchester United, l'attaquant originaire de Leicester a disputé neuf matchs de championnat pour les Red Devils, marquant le but de la victoire contre Arsenal lors de ses débuts. Ayant précédemment servi dans la milice, l'armée territoriale de l'époque, il a rejoint le régiment du Leicestershire mais est décédé des suites de ses blessures en 1917 près de Boulogne en France.
Soldat 34893 Thomas Clifford | 6e/7e (Service) Bataillon Royal Scots Fusiliers | Newton Heath 1896-97
L'Écossais, originaire d'Ayr, a joué pour plusieurs équipes de part et d'autre de la frontière et a représenté les Heathens au niveau des réserves. Mark Wylie, conservateur du musée de Manchester United, nous informe : "Thomas était en fait assez âgé lorsqu'il s'est engagé, il est donc possible qu'il ait menti sur son âge. La plupart de son service s'est déroulé au Royaume-Uni et il n'a été à l'étranger que quelques semaines lorsqu'il a été tué sur la Somme." Son nom figure parmi les 72 000 inscrits sur le Mémorial de Thiepval.
Soldat 2289 Bernard Donaghey | 1er Bataillon Royal Inniskilling Fusiliers | Manchester United 1905-06
International irlandais, il a joué pour la Ligue irlandaise, Hibernian en Écosse et Burnley, mais n'a fait que trois apparitions pour les Red Devils. Catholique servant dans l'armée britannique, il était réserviste avant la guerre et a été engagé peu après le début des hostilités en 1914. Il a servi à Gallipoli puis en France, et a été tué le premier jour de la Somme. Comme Clifford, son nom figure également sur le Mémorial de Thiepval.
Caporal suppléant 18619 George Elmore | 15e Bataillon (1er d'Édimbourg) Royal Scots | Manchester United 1902
Ayant obtenu un match d'essai après avoir rejoint Burton United en décembre 1902, Elmore a été libéré plus tard le même mois sans avoir fait d'apparition en équipe première. L'attaquant a représenté plusieurs autres clubs de notre région, comme Altrincham (alors appelé Broadheath), Blackpool, Glossop, Northwich Victoria et Witton Albion, avant de s'installer au nord de la frontière. En Écosse, il a joué pour des clubs comme Partick Thistle, St Mirren et St Bernard's, ce dernier étant basé à Édimbourg où il s'est engagé pour le service militaire avec les Royal Scots. Porté disparu, présumé mort au combat le 1er juillet 1916, il est commémoré sur les monuments aux morts de Thiepval, Northwich dans le Cheshire et au château d'Édimbourg.
Soldat 2663 Alfred Griffiths | 1er Bataillon du Manchester Regiment | Newton Heath 1901-02
Alfred était un gardien de but et les recherches suggèrent qu'il a été enregistré comme joueur de Newton Heath le 29 novembre 1899. Il a servi pendant la guerre des Boers en 1901 et était de retour à Manchester un an plus tard, lorsqu'il a eu la chance de jouer pour l'équipe réserve contre Burnley
Soldat 515549 Hugh S. Kerr | 14e Bataillon (City of London) (London Scottish) du Régiment de Londres | Manchester United 1904
Cet attaquant écossais a disputé deux matchs pour les Red Devils après son arrivée d'Ayr. Il s'agit du dernier joueur ajouté à la liste des joueurs disparus pendant un conflit. Mark Wylie explique : "Ce qui nous a embrouillés, c'est qu'il appartenait à un bataillon londonien, mais nous avons ensuite découvert qu'il s'agissait du London Scottish. Il s'est avéré qu'il était devenu tailleur à Londres, et en suivant cette piste, Ayr a confirmé qu'il était bien un de nos joueurs." Kerr est décédé des suites de ses blessures dans un hôpital près de Boulogne, en France.
Soldat 43594 Harry Levis | 22e Bataillon (Service) (7e City) du Régiment de Manchester | Manchester United 1913-14
Mark Wylie précise : "Nous n'avons trouvé aucun rapport de match mentionnant qu'il ait joué pour nous, mais son inclusion ici est justifiée car il était un joueur de réserve et était enregistré auprès du club. Le nom Harry Levis n'apparaît que trois fois dans le recensement de 1911, deux fois dans le nord-ouest de l'Angleterre, dont une à Salford. Il a été porté disparu au combat avec le Régiment de Manchester et est commémoré dans diverses églises de la région d'Eccles/Salford. Nous sommes à peu près certains qu'il s'agissait d'un de nos joueurs et qu'il est mort à la guerre."
Soldat F/1723 Oscar H.S. Linkson | 17e Bataillon (Service) (1er Football) du Régiment du Middlesex | Manchester United 1908-13
L'arrière latéral a passé cinq ans au club, disputant 59 matchs, dont sept lors de la saison du titre 1910/11. Originaire de Barnet, il a connu de bonnes saisons avec les Red Devils, mais après avoir été gêné par des blessures, il est parti en Irlande pour jouer à Shelbourne. Il a rejoint le bataillon des footballeurs et a été tué sur la Somme. Son nom figure également sur le Mémorial de Thiepval.
Soldat 24744 Patrick McGuire | 17e Bataillon (Service) (2e City) du Régiment de Manchester | Manchester United 1910-11
Il a joué pour les deux clubs de Manchester : alors qu'il n'a joué que pour l'équipe réserve de United, il a fait partie de l'équipe première de City. Bien qu'il n'ait jamais vraiment percé à United, McGuire était un joueur connu dans la région de Manchester - représentant plusieurs clubs, dont Hurst, aujourd'hui Ashton United. Il s'est engagé assez tôt, rejoignant l'un des premiers bataillons de copains du Régiment de Manchester. Mort lui aussi sur la Somme, il est commémoré à Thiepval et à l'église St Chad's de Cheetham Hill.
Lieutenant Charles N. Newcombe | 7e Bataillon (Service) King’s Own Yorkshire Light Infantry | Manchester United 1913-14
Le seul officier parmi nos joueurs tués au combat. Joueur amateur dans l'équipe réserve, il a fait ses études dans une école privée à Chesterfield. Mark Wylie nous raconte : "Il était impatient de rejoindre l'armée au début de la guerre et a demandé des commissions pour devenir officier, en obtenant finalement une auprès du King's Own Yorkshire Light Infantry. Il a été abattu par un sniper alors qu'il servait près d'Armentières, en France, en 1915."
Soldat 28819 Harry Reynolds | 20e Bataillon du Régiment de Manchester | Manchester United 1907-09
Membre du 20e bataillon de Manchester, Reynolds a perdu la vie le premier jour de la bataille de la Somme (1er juillet 1916). Né à Blackley, Manchester, en 1884, il est devenu un athlète reconnu et a signé pour United le 10 août 1907 en tant que joueur amateur. Les archives montrent qu'il n'a joué que trois fois pour l'équipe réserve de United, en tant qu'attaquant intérieur lors de matchs de la Lancashire Combination contre Oldham Athletic, Bolton Wanderers
Soldat 244238 John Thornley | 10e Bataillon du Régiment du Cheshire | Manchester United 1905
Né à Hayfield, près de Glossop, Cheshire (aujourd'hui partie du Derbyshire) en 1886, John était le frère de l'attaquant de Manchester City et de l'équipe d'Angleterre, Irvine Thornley. Il s'est inscrit à United en tant qu'amateur en 1905 et a fait une apparition avec l'équipe réserve lors d'une victoire 4-1 contre les Northern Nomads. En 1915, il s'est engagé dans le 5e Bataillon du Régiment du Cheshire, transféré au 10e Bataillon (Service) du Cheshire en 1917, et a été blessé lors de la bataille de Saint-Quentin. Il est décédé de ses blessures le 31 mars 1918 et est enterré au cimetière communal de Wimereux, près de Boulogne.
Sergent intérimaire 28427 Alexander 'Sandy' Turnbull | 8e Bataillon (Service) du Régiment d'East Surrey | Manchester United 1906-15
Le joueur le plus célèbre de United à mourir au combat, Turnbull a remporté la FA Cup avec les deux clubs de Manchester et deux titres de champion avec les Reds. Joueur très apprécié des fans, il s'est engagé dans le Middlesex Regiment, dans le Football Battalion, malgré une interdiction de jouer en raison du scandale des matchs truqués de 1915. Peu de choses sont connues sur ses mouvements pendant la guerre, mais il a été transféré aux East Surreys en raison de leur besoin en hommes et a été promu au grade de sergent intérimaire. Il a participé à l'action à Arras et, après avoir été initialement présumé capturé, il a été porté disparu et six mois plus tard, il a été présumé tué. Son nom figure sur un mémorial à Arras et un autre à Gorse Hill, près d'Old Trafford.
Soldat 50875 Thomas H. Wall | 2e/10e Bataillon du Régiment de Manchester | Manchester United 1908-10
Le frère cadet du célèbre ailier de United, George Wall, Thomas a été au club brièvement et jouait à la même position que son frère. Bien qu'il ait été considéré comme un bon espoir pour les Reds, il n'a pas dépassé le niveau de l'équipe réserve. Mark Wylie : "Il est mort à la bataille de Passchendaele en Belgique et est commémoré comme l'un des disparus au cimetière de Tyne Cot, à proximité."
SECONDE GUERRE MONDIALE
Canonnier 957763 Francis B. Carpenter | 61 (The Denbighshire Yeomanry) Medium Regiment, Royal Artillery | Manchester United 1939-40
Ce joueur de l'équipe réserve faisait partie de la force territoriale, un canonnier dans un régiment d'artillerie moyenne. Il avait à peine fait des apparitions pour United au moment où il a été envoyé en France. Il a été tué lors de la retraite vers Dunkerque, porté disparu.
Sous-lieutenant 117256 George Curless | 625e Escadron, Royal Air Force | Manchester United 1940-44
Diplômé du Manchester United Junior Athletic Club, Curless n'était pas seulement un jeune joueur de l'équipe réserve mais aussi membre du personnel travaillant comme commis dans les bureaux. Originaire d'Orrell, il a rejoint la réserve volontaire de la RAF et a suivi une formation de pilote aux États-Unis. Il volait depuis la base de la RAF Kelstern dans le Lincolnshire lorsque son avion a disparu lors d'un raid de bombardement sur le canal de Kiel, dans le nord de l'Allemagne. Le journal de guerre de l'escadron a noté "aucun contact" de son avion ; c'était sa toute première mission.
Officier pilote 179037 David H. Fenner | 98e Escadron, Royal Air Force | Manchester United 1944
Ce Glaswégien a été un joueur invité pour les Reds à six reprises - étant enregistré avec Airdrieonians puis Stenhousemuir à la fin des années 1930. Le conservateur du musée de United, Mark Wylie, nous a dit : "Fenner a servi dans le 98e Escadron, qui effectuait des sorties de coopération militaire après l'invasion de la Normandie - telles que la destruction de points forts, le bombardement de chars et l'attaque de têtes de rail. Le journal de guerre de l'escadron indique que son avion a été vu pour la dernière fois en train de voler dans un nuage au-dessus de la Hollande, mais on ne sait pas ce qui s'est passé après cela."
Officier pilote 119552 George L. Gosnell | 2e Escadron, Royal Air Force | Manchester United 1941-42
Mark Wylie : "Nous ne savons pas s'il était un joueur d'Oldham Athletic qui a été invité à Manchester United ou vice versa, il pourrait même avoir été un joueur de quelqu'un d'autre qui a été invité pour les deux équipes. Un pilote volant sur des Mustangs nord-américains en soutien rapproché de l'armée et en reconnaissance photographique, il semble avoir écrasé son avion au Royaume-Uni et est décédé de ses blessures. Sa tombe est à Oldham."
Canonnier 1697582 Frederick Okoro | 2e/1er Régiment maritime, Royal Artillery | Manchester United 1936-37
Fred Okoro est né le 11 décembre 1919 dans le quartier de St. Chads à Manchester et a ensuite vécu à Moss Side. Il avait signé pour United en tant qu'amateur le 28 août 1936 et il est probable qu'il soit apparu dans des matchs d'entraînement de pré-saison, mais il n'y a aucune preuve définitive qu'il ait joué un match compétitif. Okoro a été libéré en 1937 et présumé avoir été tué au combat le 2 novembre 1942.
Caporal 3660044 Hubert Redwood | South Lancashire Regiment | Manchester United 1933-43
Il était un joueur de l'équipe première dans les années 1930, un arrière très apprécié, et sans la guerre, il aurait très bien pu représenter la Football League et même représenter l'Angleterre. Originaire de St Helens, il servait dans les forces lorsqu'il a contracté la tuberculose, a été renvoyé de l'armée et est décédé plus tard. Il a une tombe de guerre, dans sa ville natale, en raison de son service militaire qui a entraîné son décès prématuré.
Walter Spratt | Civil | Manchester United 1915-20
Spratt a représenté les Reds pendant la Première Guerre mondiale, après avoir rejoint Brentford au début de 1915 et n'a joué qu'une seule fois après le conflit. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vivait à Londres et travaillait à Southwark, et faisait partie des 35 personnes tuées par une fusée V2. Mark Wylie : "Nous l'avons inclus ici parce qu'il a perdu la vie à cause d'une action ennemie."
Nous nous souviendrons de tous.