La Reine et Manchester United

En février 1944, le Roi George VI se déplace à Wembley avec la reine consort Elizabeth et la princesse Elizabeth (qui deviendra plus tard la Reine Elizabeth II) pour assister à une rencontre de football entre l'Angleterre et l'Écosse. Lors de cette confrontation, la future reine peut déjà apercevoir déjà le capitaine écossais Matt Busby. Le lien entre la princesse Elizabeth et United est alors indirect mais ce jour-là représente un réel point de départ entre les deux institutions.

En 1948, la princesse Elizabeth et son père sont encore présents à Wembley. Cette fois, ils sont venus pour remettre le trophée de la FA Cup. Manchester United, alors entraîné par Matt Busby, s'impose tranquillement contre Blackpool et le capitaine mancunien Johnny Carey reçoit des mains de la famille royale le fameux trophée.

En 1957, les Red Devils de Matt Busby atteignent à nouveau la finale de FA Cup mais perdent contre les Villans. La Reine Elizabeth II vient alors leur remettre des médailles d'argent.

Un an plus tard, la monarque, comme des millions de gens à travers le monde, pleure les victimes du crash aérien de Munich et envoie à toute la famille mancunienne des messages de condoléances et de soutien, déclarant sa "sympathie et celle de son mari aux blessés, ainsi qu'aux familles ds défunts".

En 1963, après un long processus de reconstruction, United remporte la finale de FA Cup. La Reine vient alors remettre le trophée au jubilant capitaine de l'équipe mancunienne Noel Cantwell. Tous les joueurs, ainsi que Matt Busby reçoivent alors des mains de la Reine des médailles d'or.

Évidemment, en 1966, deux joueurs de Manchester United font partie de la sélection anglaise victorieuse de la Coupe du Monde : Bobby Charlton et Nobby Stiles. Les deux légendes mancuniennes ont donc pu monter les 39 marches menant à la cabine royale, avant que la Reine ne leur remette leurs médailles d'or, après une victoire finale à domicile contre l'Allemagne de l'Ouest.

En 1976, c'est la dernière année où la Reine remet le trophée de la FA Cup. Mais United s'incline contre Southampton et ne profitera donc plus jamais de cette remise royale. L'année d'après, pourtant, United bat Liverpool en finale mais c'est alors la duchesse de Kent qui leur remet le titre.

En 1998, durant une visite à Kuala Lumpur, la Reine rencontre à nouveau le désormais Sir Bobby Charlton et signe des autographes sur des ballons de foot à l'effigie de Manchester United pour des jeunes fans mancuniens. "Un honneur fantastique pour Manchester United", d'après Sir Bobby, qui sera par la suite invité au 80e anniversaire de la Reine à Buckingham Palace, un anniversaire organisé en l'honneur des sujets de plus de 60 ans à avoir apporté une contribution essentielle à la vie nationale.

Pour rappel, Charlton fait partie d'un petit groupe de trois Reds à avoir été adoubés par la Reine et inclus dans la fameuse liste des honneurs de la Reine, après le premier Sir Matt Busby (en 1968) et avant le dernier en date Sir Alex Ferguson (en 1999).

Sa Majesté, la Reine a également tenu à superviser officiellement la cérémonie de remise de l'ordre de l'Empire britannique à David Beckham en 2003 et celle de Ryan Giggs en 2007. Beckham est connu pour avoir rencontré Elizabeth II à de nombreuses reprises, que ce soit en tant que capitaine des Three Lions ou en tant qu'ambassadeur pour Manchester United, et a souvent été invité à la cour ou participé à des activité royales auprès de la Reine. Elle l'aimait beaucoup et lui aussi.

Après la tragique nouvelle de jeudi dernier, Beckham a d'ailleurs tenu à présenter ses respects à une Reine qui "a servi son pays avec dignité et grâce"...

"Quel épanchement d'amour et de respect nous avons connu lors du jubilé de platine pour sa vie de service. Le fait que nous soyons tous dévastés montre bien ce qu'elle représentait pour les gens de ce pays et ceux tout autour du monde. Elle a inspiré tout le monde avec son leadership. Elle a su conforter tout le monde dans des moments difficiles. Jusqu'à ses derniers jours, elle a servi son pays avec dignité et grâce."