Roy
Keane

Peu de sportifs sont des leaders de la trempe de Roy Keane, sur et endehors du terrain - et le simple fait que plus de 70 000 fans de United et du Celtic lui ont rendu hommage lors de son jubilé avant sa retraite en juin 2006 en dit long. Les images de lui qui rameute ses troupes, qui couvre chaque centimètre carré de pelouse, définissent les années 90 pour United. Il n'avait pas peur de dire ce qu'il pensait devant les médias, surtout s'il pensait que ses coéquipiers n'étaient pas au niveau qu'il attendait. Ce milieu de terrain natif de Cork débutait sa carrière au Cobh Ramblers après avoir manqué une occasion de jouer en Angleterre. Brian Clough le faisait venir à Nottingham Forest avant qu'il ne signe pour 3,75 M£ (un record à l'époque) à Old Trafford à l'été 1993. Deux buts lors de ses débuts à domicile (victoire 3-0 face à Sheffield United) servaient d'indice de ce qui allait suivre. Véritable gladiateur, Keane remportait le premier de ses sept titres de Premiership cette saison-là. Il ajoutait une Coupe d'Europe, une Coupe intercontinentale et quatre FA Cups à son palmarès. C'est lui qui héritait du brassard de capitaine après le départ d'Eric Cantona au début de la saison 1997/98, mais celle-ci tournait court après uneblessure aux ligaments croisés contractée lors d'un tacle sur le joueur de Leeds Alf-Inge Haaland à Elland Road en septembre 1997. La saison 1998/99 était celle des fortunes diverses pour Keane. En route pour un triplé historique avec United, il était expulsé en demi-finale de la FA Cup face à Arsenal, et un carton jaune reçu lors de sa plus belle prestation sous le maillot des Red Devils, en demi-finale retour de l'UEFA Champions League face à la Juventus, le privait de la grande et inoubliable victoire à Barcelona lorsque United était sacré champion d'Europe. En plus de son influence dans le jeu de United, Keane, Footballeur de l'année et Joueur de l'année élu par les joueurs en 2000, était une véritable inspiration pour son pays avec qui il a disputé près de 70 matches sous le maillot de la République d'Irlande. Un désaccord avec le sélectionneur irlandais Mick McCarthy poussait Keane à quitter prématurément la Coupe du Monde 2002. Sa carrière internationale semblait bien terminée quand il faisait son retour sous la houlette de Brian Kerr en mai 2004. Mais cette union ne durait que jusqu'à l'automne 2005. L'irlande ne parvenait pas à se qualifier pour la Coupe du Monde 2006, et Keane annonçait sa retraite internationale. Au moment de cette annonce, Keane était blessé, victime d'une fracture d'un métatarse lors du match de Premiership face à Liverpool à Anfield le dimanche 18 septembre 2005. Il était toujours convalescent le vendredi 19 novembre quand une dépêche choc tombait. Manchester United publiait un communiqué sur ManUtd.com indiquant que la carrière de Keane à Old Trafford était terminée. Les Red Devils étaient tombés d'accord avec Keane pour mettre fin à son contrat immédiatement, lui permettant de rejoindre le Celtic. "C'est un triste jour pour moi qui quitte un si grand club et un si grand manager, mais je pense que le temps est venu pour moi de changer d'air", déclarait Roy le jour de son départ. Dans le même communiqué, Sir Alex Ferguson décrivait Keane comme "le meilleur milieu de terrain du monde de sa génération" et "un des grands personnages de l'histoire de notre club." Six mois après avoir rejoint le Celtic, un titre de champion d'Écosse et une Coupe de la Ligue écossaise en poche, Keane annonçait qu'il mettait un terme à sa carrière de footballeur professionnel, le 12 juin 2006, sur avis médical. Il était nommé entraîneur de Sunderland en août 2006, et menait les Black Cats au titre de champion de 2e Division et à la promotion en Barclays Premier League pour sa première saison. La campagne 2008/09 de Sunderland était plus délicate, et Keane quittait son poste en décembre 2008. Après une période passée en dehors du football, il était nommé manager d'Ipswich Town en avril 2009 après avoir signé un contrat de deux ans avec l'équipe de 2e Division anglaise.