Bobby
Charlton

Au cours d'une carrière qui a duré 17 ans à United, il a joué 754 matches et inscrit 247 buts, un record. Ces statistiques ne seront peut-être jamais battues. Convoité par de nombreux clubs dans le pays, le jeune Charlton, neveu du grand buteur de Newcastle Jackie Milburn, devenait professionnel en octobre 1954, remportant la FA Youth Cup en 1954, 1955 et 1956 avec United. Il faisait ses débuts en championnat le 6 octobre 1956 contre Charlton à Old Trafford, et l'impact du jeune joueur était immédiat. Il marquait deux buts malgré une blessure. “M. Busby m'a demandé si ça allait”, se souvient Sir Bobby. "J'avais en fait un entorse à la cheville, mais je ne voulais pas le dire. J'ai croisé les doigts et j'ai dit ‘oui’." Malgré cela, Charlton n'était pas titulaire avant la fin de la saison 1956/57, inscrivant 10 buts pour les Busby Babes qui remportaient un premier titre. La concurrence était rude, mais un triplé face à Bolton en janvier 1958 jouait en sa faveur, et Busby avait de plus en plus de mal à se passer de ce puissant attaquant. Un mois plus tard, Charlton marquait deux fois lors du 3-3 face au Partizan Belgrade, et les Babes se qualifiaient pour les demi-finales de la Coupe d'Europe. C'est à leur retour que le drame arrivait, et Charlton comptait parmi les blessés. Ses blessures n'étaient pas très graves, et il faisait son retour un mois plus tard. Charlton a été très important dans la période post-Munich, très influent sur le terrain pendant que le reste de l'équipe était en pleine reconstruction. Il était repositionné au poste d'avant-centre, un rôle dans lequel il excellait. United remportait le titre de champion en 1965 et 1967. Ces succès amenaient la gloire internationale pour l'Angleterre. Peu avant la Coupe du Monde 1966, Charlton était désigné Joueur de l'année par les journalistes sportifs, puis Footballeur européen de l'année. Il jouait pleinement son rôle dans l'équipe anglaise d'Alf Ramsey qui remportait le Mondial. Charlton marquait deux buts en demi-finale face au Portugal. Charlton était sélectionné à 106 reprises (3 fois capitaine), et il est toujours le recordman du nombre de buts marqués avec l'Angleterre (49). Même si la victoire en Coupe du Monde est considérée comme l'apogée de sa carrière, l'heure de gloire de Charlton au niveau de son club est arrivée en 1968 lorsqu'il menait l'équipe de United au triomphe en Coupe d'Europe. Capitaine, Sir Bobby inscrivait deux buts lors de la victoire 4-1 acquise lors de la prolongation face à Benfica à Wembley. Pour Charlton, cette victoire venait couronner la reconstruction post-Munich. Il choisissait de ne pas fêter cette victoire, en hommage à ses amis dsparus. Sir Bobby continuait à faire le bonheur de United au sein du trio Best-Law-Charlton avant de prendre sa retraite en 1973. Il passait deux saisons au poste d'entraîneur et entraîneur-joueur de Preston North End avant de démissionner en août 1975. Il jouait brièvement à Waterford en République d'Irlande en 1976 avant d'accepter un poste d'administrateur à Wigan, qu'il entraînait au cours de la saison 1982-83. En juin 1984, Charlton devenait administrateur à Manchester United, un poste qu'il occupe toujours aujourd'hui. Déjà décoré (OBE et CBE), il devenait Sir Bobby Charlton en juin 1994. Ambassadeur respecté pour son club, le football anglais et le football mondial, c'est un immense personnage : un lien entre le passé, le présent et le futur du club.