ユナイテッド入団は素晴らしいジャーニーだ

35歳のグラントはAon主催のツアー2018でのトレーニング初日を前に、MUTVのインタビューに応じた。そして、ジョゼ・モウリーニョ監督やチームメイトたちに温かく迎えられたことや、常に学び続ける姿勢について話した。

もし誰かが1年前、君に「今年のマンチェスター・ユナイテッドのツアーに君は参加することになるだろう」と言ったとしたら、どういう反応をしていただろうか？

この人はきっと正気じゃない、と思っただろうね（笑）。この場にこうして来られるまでも本当に素晴らしい体験だったし、これから始まることにも期待でいっぱいだ。充実したプレシーズンを送りたい。このUCLAのグラウンドでこれから初練習だ。楽しみだよ。

ユナイテッドから電話を受けたときは？

興奮したよ。そのあとはすべてが順調に運ぶか少し不安にもなったけれど、それが済んだ後は、活動が始まるのが楽しみで仕方がなかった。シーズンオフのあいだ中、ずっとそわそわしていたんだ。早く始まらないかなって！

ストーク・シティー時代、オールド・トラッフォードでユナイテッドと対戦したとき、ズラタン・イブラヒモヴィッチのシュートを片手でブロックしたシーンはみなの記憶に焼き付いている。あのプレーが今回の移籍の一因になっていると感じている？

それもあるかもね！もともとはこれまでのパフォーマンスや、プレーが安定しているといった点を評価されたのだとは思うけれど、あのプレーでいくつかのクラブは注目してくれたかもしれない。

元レッズのダレン・フレッチャーとはストーク・シティーでチームメイトだった。今回の入団について彼と話をした？

したよ。フレッチはすごくいい奴なんだ。チームに合流する１週間くらい前にも彼と一緒にランチをしたんだけれど、クラブのことについていろいろ教えてくれた。この人と話すときは気をつけろ、この人には気を許せるよ、とかね（笑）！いや、真面目な話、彼は本当にすごく助けになってくれた。彼は言っていたよ。ここがいかに素晴らしいクラブかって。僕もきっとエンジョイできると太鼓判を押してくれたんだ。

実際に、このクラブや選手たちの第一印象は？

主力メンバーの何人かはW杯で不在にしているから、いまのところは若手選手が中心だ。みんな僕を温かく迎え入れてくれて感激している。みんなが揃ってトレーニングを再開するのが楽しみだ。

ユナイテッドにはすでにトップクラスのGKがいるけれど、彼らに挑む気は？

もちろんさ！プレミアリーグでプレーした歴代ベストGKの一人とも言えるダビド・デ・ヘアや、アルゼンチン代表の第一GKのセルヒオ（ロメロ）と一緒にやれるなんて、素晴らしい機会だ。すでにジョエル（パレイラ）とは一緒に練習したけれど、彼も本当に優秀なキーパーだ。その彼らをポジションからひきずり下ろすのは、僕にとってはマンモス級の難技だけれど、とにかく、彼らとともにやっていく中で多くのことを学びたい。それに他のみんなも彼らは本当にナイスガイだと言っていた。楽しみだ。

ここでの君の目標は試合に出場すること？

そのとおり。年齢や、どのクラブから来たか、過去はどうだったか、そういったことは一切関係なく、プロ魂をもった選手であれば、目指すのはそこしかない。試合に出てプレーする、ということだ。そして僕はその意欲をこれからもずっと持ち続けていたい。40代半ばになってもそうでありたいと思っている。キャリアを辞めるときは、自然に背中を押されるだろうから、それまではプレーし続けたい。でも同時に、僕には周りの選手たちをサポートする役割も求められていることは自覚している。だからその役目も果たしながら、いつでもプレーできる状態を整えておきたい。

これまですでに長いキャリアを経てきてもなお、学ぶ姿勢は変わらない？

それがここに来ることができた理由のひとつかもしれない。僕は常に学ぶことが好きだった。ストークでの2年間もそうだったんだ。あのとき、「彼はもう33歳だし、そろそろキャリアのまとめに入るころか」と思った人もいたと思うけれど、僕自身にとってはまったく違���ていた。僕はさらに成長するためにあのクラブへ行った。そして、まだまだトップレベルでプレーできることを示すことができた。ここでもその姿勢で臨むつもりだ。そして同じことを実現してみせたいよ。