サー・ボビー・チャールトン（1937-2023）

サー・ボビーは老若男女を問わず英雄であり、彼の訃報はグレーター・マンチェスターの枠を超え、イギリス全土、そして世界中のフットボールがプレーされる場所で追悼されることだろう。

何十年もの間、“ボビー・チャールトン”は世界中で最も広く使われていた英単語のひとつであり、彼の名声と功績はフットボールというゲームの枠を超えていた。

サー・ボビー・チャールトンほど、マンチェスター・ユナイテッドの価値観を体現した人物はいない。

わずか20歳でミュンヘン航空事故のトラウマから生還した彼は、その怪我から立ち直り、クラブと代表の両方で頂点を極めた。ユナイテッドでの17年間の選手生活の中で、彼は758試合に出場し、249ゴールを決めた。この2つの記録は、それぞれ2008年にライアン・ギグス、2017年にウェイン・ルーニーが彼の偉業を上回るまで、長年のクラブ記録だった。

ニューカッスル・ユナイテッドの名ストライカー、ジャッキー・ミルバーンの甥である若きチャールトンは、1953年にスクールボーイとしてマット・バズビー率いるマンチェスター・ユナイテッドに入団し、1954年10月に同クラブでプロになった。

1954年、1955年、1956年にFAユースカップで優勝した後、1956年10月6日、オールド・トラッフォードで行われたチャールトン・アスレチック戦でトップチームデビューを果たす。怪我を抱えていたにもかかわらず、4-2で勝利した一戦で2得点した。

「ミスター・バズビーに大丈夫かと聞かれたんだ。実は足首を捻挫していたんだけど、それを認めるつもりはなくて、指をクロスして "イエス "と答えた」とサー・ボビーは振り返った。

その劇的な活躍にもかかわらず、チャールトンは1956-57シーズンの後期までレギュラーの座を掴めず、バズビー率いる "ベイブス "がクラブ史上5度目となるリーグタイトルを獲得する中、10ゴールをマーク。トップチームの座をめぐる競争は熾烈を極めたが、翌シーズンのボルトン・ワンダラーズ戦でハットトリックを達成したことは、チャールトンにとって大きな助けとなった。

1958年2月、チャールトンはユナイテッドがレッドスター・ベオグラードと3-3で引き分けた試合で2得点を挙げ、ベイブスはヨーロッパカップの準決勝進出を決めた。

帰国の際、チームを乗せた飛行機が給油後にミュンヘンで事故に遭う災難に見舞われた。チームメート8人を含む23人が亡くなり、チャールトンも負傷。しかし、チャールトンの傷は比較的軽かったため、1ヶ月で復帰し、最終的にはFAカップ決勝進出に貢献した。ユナイテッドはウェンブリーでボルトン・ワンダラーズに2-0で敗れたが、1963年にチャールトンとともにレスター・シティーを破り、同トロフィーを獲得した。

イングランド代表のチャールトンは、ミュンヘン後のユナイテッド再建に欠かせない存在となり、デニス・ローとジョージ・ベストをチームに加え、ユナイテッド・トリニティとして知られるようになる攻撃陣の編成が行われる中、フィールドで活躍した。チャールトンは、1965年と1967年のリーグ優勝に欠かせない存在となった。

1966年のワールドカップの直前、チャールトンはフットボールライター協会の年間最優秀選手と年間最優秀ヨーロッパフットボール選手に立て続けに選ばれた。チャールトンは、準決勝のポルトガル戦で2得点をあげ、アルフ・ラムゼイが率いるチームの優勝に大きく貢献した。チャールトンはキャプテンとして3試合、合計106試合に出場。彼の49ゴールという記録は、1970年5月から2015年9月にウェイン・ルーニーが50ゴールを決めるまで、イングランド記録として残っていた。

ワールドカップの優勝はフットボール界における偉業の頂点と見なされているが、チャールトンがクラブレベルで最も輝いたのは1968年5月、ユナイテッドのキャプテンを務め、ウェンブリーでヨーロッパカップの栄光に輝いた時だった。ベンフィカを4-1で下した決勝戦で2得点をあげたが、試合後の祝賀会を欠席し、代わりに10年前のミュンヘンの悲劇で失った友人を偲んだ。

1973年に引退するまで、彼はユナイテッド・トリニティの一員としてユナイテッドファンを楽しませ続けた。その後、1975年8月に辞任するまでの2年間、プレストン・ノース・エンドの監督兼選手マネージャーを務めた。1976年、ボビーはアイルランド共和国のウォーターフォードで短期間プレーした後、ウィガン・アスレティックの役員を引き受け、1982-83シーズンに暫定監督に就任した。

1984年6月、チャールトンはマンチェスター・ユナイテッドの取締役に就任。その10年後、OBEとCBEを授与されたチャールトンは、ナイトの称号を授けられた。

サー・ボビー・チャールトンは、クラブ、イングランドフットボール、そして世界中のフットボールの大使として尊敬を集め、クラブの過去、現在、そして未来をつなぐ存在であった。彼の慈善活動は人生の重要な一部でもあり、戦争で荒廃した国々における地雷の深刻な影響に取り組むための慈善団体Find A Better Wayは、後にサー・ボビー・チャールトン財団と改名された。

晩年は、妻のレディー・ノーマとともに、愛するオールド・トラッフォードでの試合観戦をほぼ欠かさず、彼の信じられないほど正確で力強いシュートが、多くの素晴らしい華麗なゴールを生み出していた時代と変わらず、ファンの人気を集めていた。2020年11月、サー・ボビーが認知症と診断されたことが明らかになり、クラブからの声明が次の発表された。「 マンチェスター・ユナイテッドの全員が、この恐ろしい病がサー・ボビー・チャールトンを苦しめていることを悲しんでおり、サー・ボビーと彼の家族に愛とサポートを提供し続けています」

サー・ボビーの遺産は、伝説的なチームメイトであったデニス・ローやジョージ・ベストと共有するユナイテッド・トリニティ像や、2016年4月にサー・ボビーに敬意を表して改名されたスタジアムの南スタンド、サー・ボビー・チャールトン・スタンドの形で、オールド・トラッフォードに生き続けている。

クラブは、レディー・ノーマ、ご遺族の皆様、友人の皆様に心から哀悼の意を表します。フットボールがプレーされる限り、サー・ボビー・チャールトンは決して忘れ去られることはない。