이적 이야기 : 앨런 스미스의 맨유 입단

맨유는 7월 12일 노르웨이의 수도 오슬로에서 챔피언십으로 내려간 리즈를 만난다. 경기와 관련된 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있다.

스미스는 엘런드 로드에서 올드 트라포드로 이적한 마지막 선수다.  2004년 리즈가 강등되었음에도 불구하고 항상 논란의 여지가 있는 이적이었다.

리즈 팬들 중 상당수는 아카데미에서 키워낸 선수 스미스가 수많은 다른 클럽과 연결되어 있었기 때문에 이런 일이 일어날 것이라고는 상상도 하지 못했다.

화이트의 팬이자 클럽의 스타 스트라이커이자 주요 자산인 스미스는 알렉스 퍼거슨 경의 팀에 합류하는 것에 대해서는 상대적으로 가능성이 적게 점쳐졌다. 하지만 강등 가능성이 커지면서 퍼거슨 감독이 악착 같은 면을 갖춘 잉글랜드 국가대표 스미스를 영입하고 싶어 한다는 소문이 시작되었다.

금발 공격수 스미스는 과거에 맨유에서 뛸 수 없다고 말했지만 리즈의 피터 로리머 감독은 다른 입찰자인 에버턴과 뉴캐슬 유나이티드가 700만 파운드의 이적료를 선불로 지불할 수 없었기 때문에 현금이 부족한 상황 속에 맨유와 거래하기를 원했다고 밝혔다.

알렉스 경은

“코칭 스태프와 앨런에 대해 자주 논의했는데, '리즈 출신인 그는 절대 이곳에 오지 않을 것'이라는 결론을 내렸다.”

라고 인정했다.

“리즈가 강등된 후 앨런과 같은 실력의 선수는 절대 리즈에 남을 수 없을 것이 분명했다. 그런데 그가 우리와 함께하고 싶다는 의사를 밝혔다. 과거에는 관심이 없다는 말을 들었다. 용감한 결정이었기 때문에 나는 '그거면 되겠다'고 생각했다.”

스미���는 자신의 명백한 전향과 이로 인해 한때 그를 좋아했던 리즈 팬들 사이에서 불거진 논란에 대해 사과하지 않았다.

“축구에서 절대 안 된다고 말할 수는 없다.” 스미스가 주장했다. “상황은 변하고 그에 따라 달라져야 한다. 인생의 어느 시점에서는 다른 길을 가야 한다.”

스미스는 나중에 알렉스 경이 리오 퍼디난드에게 자신의 목표에 대해 이야기했고, 퍼디난드의 성격을 참고했다고 밝히기도 했다. 그리고 UTD 팟캐스트 에피소드에서  “나에게는 더 이상 라이벌 관계도 아니었다. 같은 리그에 속해 있지 않다면 어떻게 라이벌이라고 할 수 있는지 모르겠다”고 말했다.

스미스는 데뷔전에서 웸블리에서 열린 아스널과의 커뮤니티 실드 경기에서 골을 넣었고, 올드 트래포드에서 열린 노리치 시티와의 경기에서는 멋진 발리슛으로 첫 홈경기를 장식했다.

실제로 그는 블랙번 로버스와의 경기에서 후반 추가시간 동점골을 포함해 맨유에서 처음 치른 6경기에서 5골을 넣었다.

하지만 그해 여름 웨인 루니의 입단이 예정보다 앞당겨졌고 부상 문제가 그의 성장에 영향을 미쳤다. 미드필더로 포지션을 전환한 그는 3년 전인 2007년에 관심을 보였던 뉴캐슬에 입단하기 전까지 총 93경기에 출전하며 두각을 나타냈다.