에반스 | 맨유에서 변치 않는 것

북아일랜드 출신  에반스는 맨유 아카데미를 졸업하고 2007년 성인 팀 데뷔전을 치렀으며, 2015년 웨스트 브로미치 앨비언으로 떠나기 전까지 8시즌 동안 맨유에서 활약했다. 

에반스는 지난 여름 클럽으로 돌아와 센터백을 맡으며 국내파를 포함한 젊은 선수들로 가득 찬 라커룸에 경험을 안겼다. 최근 애스턴 빌라와의 경기에서 2골을 넣은 알레한드로 가르나초와 프리미어리그 데뷔전을 치른 댄 고어를 포함해 아카데미 선수 8명이 활약하며 3-2 승리를 거둔 것이 그 좋은 예다.

진정한 프로로서 자신의 역할을 받아들인 조니 에반스는 자라 코널리와의 인터뷰에서 맨유와 축구계에서 여러 세대의 젊은 선수들이 꿈을 실현하도록 도운 알렉스 경과의 최근 대화를 자세히 들려주었다.  

빌라전 승리와 같은 밤이 그에게 진정한 자부심을 주는지 묻는 질문에 에반스는 이렇게 답했다. "물론이죠. 이 클럽의 큰 부분이라고 생각합니다. 이 클럽의 역사였으니까요."

"한두 달 전에 알렉스 경과 잠깐 전화 통화를 했는데, 클럽과 아카데미 선수들의 역사에 대해 이야기했어요. 젊은 선수들에게 기회를 주는 것이 맨유의 큰 신념 중 하나라는 얘기가 나왔습니다. 그 신념은 절대 변하지 않을 것 같아요. 앞으로도 그럴 것이라고 생각합니다."

물론 에반스가 프로 축구 선수가 된 이후 선수단은 달라졌지만 자체적으로 인재를 육성하려는 클럽의 노력은 그 어느 때보다 강하고 멘토들의 영향력도 여전하다. 그리고 조니 에반스는 이전에 여러 맨유의 전설들이 자신을 위해 해줬던 방식으로 보답하려고 노력하고 있다.

그는 자신의 새로운 역할에 대해 "좋은 자리"라고 말했다. "젊은 친구들이 저를 존경하는 것 같아요. 저는 제 의견을 강요하는 스타일은 아니지만 누군가 제 조언을 구한다면 언제든지 기꺼이 해줄 수 있습니다. 아카데미의 젊은 친구들이 성장해서 1군 훈련에 참여하는 모습을 보는 게 정말 좋아요."

"아카데미 선수로서도 좋았지만, 성인 레벨의 선수로서도 정말 좋았습니다. 제가 어렸을 때 1군에 들어갔을 때를 떠올리면 항상 공감할 수 있을 것 같아요. "

"폴 스콜스, 게리 네빌, 라이언 긱스 등 아카데미 출신 선수들이 있었죠. 그 당시 선수들이 우리에게 어떤 느낌과 유대감을 가지고 있었는지 깨닫게 되었습니다."

"당시에는 어린 선수들뿐만 아니라 경험이 많은 1군 선수들까지 모두 훌륭하다고 느꼈습니다. 그들은 항상 우리를 환영해 주었고 우리가 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 도와주었습니다."

앞서 언급한 고어, 코비 마이누, 윌리 캄브왈라는 훈련과 구단 주변에서 감독에게 깊은 인상을 남긴 뒤 올 시즌 에릭 텐 하흐 감독의 1군에 합류한 세 명의 아카데미 선수다.

에반스는 이 선수들이 지금까지 보여준 행동에 대해 칭찬했다. "저는 매우 깊은 인상을 받았고 무엇보다도 선수들의 태도가 훌륭하다고 생각합니다."

"어렸을 때 좋은 태도를 가지면 항상 발전할 수 있고 커리어의 특정 시기에 도달할 수 있다고 생각합니다. 세 명 모두 그런 태도를 가졌죠."

"이 선수들은 훈련에 참여할 때마다 훌륭한 인성과 응용력을 보여줍니다. 그래서 그런 기회가 주어졌다고 생각합니다. 감독님도 그런 모습을 보고 이들을 신뢰할 수 있다는 것을 알 수 있었습니다."

동영상을 통해 조니 에반스 인터뷰 풀버전을 확인하세요.