맨유는 시즌 내내 앤디 콜, 테디 셰링엄, 올레 군나르 솔샤르, 드와이트 요크가 번갈아 가며 활약하며 세 개 대회 우승을 획득하는 데 큰 역할을 했다.

2024년 축구에서 최전방 스트라이커는 거의 귀한 존재가 되었고, 대부분의 팀이 최전방에 두 명이 포메이션을 구성하는 것을 포기했기 때문에 당분간은 다시 볼 수 없는 일로 보인다.

솔샤르가 토트넘 입단 기회를 거절하면서 원래 계획이 바뀌었을 수도 있고, 콜과 요크가 처음부터 유명세를 탄 것도 사실이지만, 공격수 부문의 부재에 당혹감을 느낀 것은 사실이다.

압도적인 향수를 느끼며 돌아보니 공격수 4인조 중 필자가 가장 좋아하는 선수가 누구인지 궁금해졌다. 1998/99 시즌의 활약이 아니라 맨유에서의 커리어를 통틀어 말이다. 이상하게도 난 이 질문에 답하기가 정말 어려웠다.

솔직히 말해서 난 그들 모두를 좋아했고, 클럽에서 일하는 동안 인터뷰하는 것이 정말 즐거웠다.

그리고 어느 한 쪽을 우위에 두는 것은 불가능하다는 것을 알았다. 그래서 이 논쟁적인 주제에 대한 다른 서포터들의 견해를 알아보는 것도 흥미로울 것이라고 생각했다.

이 네 명의 명사수들의 전설을 아직도 기억하고 있는 젊은 팬들을 위해, 투표에서 1위를 차지한 이들의 장점을 간략하게 소개한다...

앤디 콜

프리미어리그 역사상 최고의 스트라이커 중 한 명으로, 이 대회에서 더 많은 득점을 기록한 선수는 단 세 명뿐이다. 1995년 뉴캐슬 유나이티드에서 가장 놀랍게 영입된 그는 올드 트라포드에서 자신의 실력을 보여주며 모든 비평가들을 침묵시켰다. 토트넘과의 경기에서 터뜨린 결승 골은 트레블을 완성하는 데 큰 공헌을 했고, 맨유에서 6년 동안 9개의 트로피를 들어 올렸다. 그의 업적은 무시하기 어렵다.

테디 셰링엄

에릭 칸토나를 대체하는 불가능한 임무를 맡았던 전 토트넘의 공격수 셰링엄은 어느 시대에서나 빛을 발할 수 있는 영리한 중앙 공격수였다. 1998/99 시즌은 분명 최고의 시즌은 아니었지만, 뉴캐슬 유나이티드와의 FA컵 결승전에서 득점과 어시스트를 기록하고 바르셀로나에서 열린 바이에른 뮌헨과의 경기에서 극적인 후반 동점골을 터뜨리며 시즌을 마무리했다. 당시 33살의 나이였지만 2000/01시즌에 또 한 번 우승을 차지하며 올해의 축구 선수로 선정되는 등 최고의 전성기는 아직 오지 않았던 때다. 이처럼 품격 있는 선수였던 그는 서포터들 사이에서 여전히 큰 인기를 누리고 있다.

올레 군나르 솔샤르

1999년 챔피언스리그 결승전에서 터뜨린 결승골로 불멸의 명성을 얻은 노르웨이 출신 솔샤르는 맨유 팬들의 우상이다. 이타적인 태도와 눈을 뗄 수 없는 마무리 능력을 보여준 그는 맨유 입단 첫 시즌에 많은 골을 넣었다. 1998/99 시즌에는 이미 FA컵에서 리버풀을 상대로 인저리 타임 골을 넣었고, 노팅엄 포레스트와의 원정 경기에서는 교체 선수로 출전해 4골을 넣으며 캄노우에서 영웅적인 활약을 펼쳤다. 2007년 은퇴를 선언하며 감격적인 작별 인사를 하기 전까지 그는 관중들의 사랑을 받으며 계속 골을 넣었다. 물론 그는 2019년에 감독으로 돌아왔고, 여전히 서포터들의 사랑을 받고 있다.

드와이트 요크

패트릭 클루이베르트 영입에 실패한 퍼거슨은 1998년 여름 이적 마감일 전에 애스턴 빌라의 스타 요크에게 눈을 돌려 거래를 성사시켰다. 트리니다드 토바고 국가대표 출신 요크는 환한 미소로 경기장을 환하게 밝혔고, 콜과 함께 역대 최고의 공격수 콤비를 이루며 즉각적인 인상을 남겼다. 맨유 데뷔 시즌에 유럽 최고의 스트라이커로 자리매김한 그는 트레블 우승팀에서 득점왕을 차지하며 세계 정상급 선수임을 입증했다. 다음 시즌에는 알렉스 경의 팀이 또 한 번 우승컵을 들어 올리면서 23골을 넣었다. 2001년 아스널과의 경기에서 해트트릭을 기록하며 화려하게 복귀했다. 맨유에서는 단 4경기 출전에 그쳤지만 그의 영향력을 고려할 때 이번 투표에서 또 다른 인기 후보임에 틀림없다.

불가능한 선택이라고 생각했기 때문에 투표에서 누가 1위에 오르는지 지켜보는 것도 흥미로울 것이다!