래시포드 : 맨유 유소년의 유구한 전통

그로부터 3년 후, 마커스 래시포드는 에릭 텐 하흐 신임 감독 체제에서 맨유의 주축 선수로 남아 있다. 지금까지 318경기에 출전해 100호골 대기록을 달성했다.
 
래시포드의 맨유 아카데미에 대한 발언은 2019년과 마찬가지로 적절하다. 그래서 우리는 클럽의 또 다른 이정표 뒤에 그의 생각을 다시 들어보고자 자리했다. 매 경기마다 우리의 젊은 선수 한 명이 출전했습니다.
 
래시포드의 이야기를 들어보자.

훈련 첫날은 어땠나요, 어떤 훈련장에 갔었나요?
"우리는 실제로 캐링턴에 있었던 것은 아니에요. 9살이나 11살이 될 때까지 캐링턴으로 옮기지 못했죠. 우리는 클리프에 있었어요. 그곳은 좋아요. 그 당시 1군 팀도 가끔 그곳에서 훈련하곤 했죠. 실내 인조 잔디에서 훈련하기 전에 5분에서 10분 동안 지켜보곤 했어요.그런 작은 것들이 맨유와 다른 클럽들과 차별화되는 점이죠. 1군 선수들과 얼마나 긴밀한 관계인지, 그런 것들이요. 어린 나이부터 (5~6세) 1군 팀이 훈련하는 것을 볼 기회가 있습니다. 정말 놀라운 느낌이에요."
 
1군 팀을 본 인상은 어땠나요? 어떤 선수를 보는 게 좋았어요?
"제가 어렸을 때, 팀 하워드는 제가 가장 좋아하는 선수 중 하나였어요. 그를 보고 있었던 것이 기억나요. 그 후 공격수로 뛰었지만 꿈에 도달한 프로선수들의 분위기가 어떤지 보는 것만으로도 좋았어요. 정말 놀라운 일이죠."

캐링턴은 어떻게 생각했나요? 처음 1군에 올라가서 훈련을 시작했을 때요. 
"새로운 세상 같았어요. 피치, 선수, 스태프 등 모든 것이 커집니다. 아카데미에서 인생의 첫걸음을 내딛는 것 같았죠. 큰 일이고 중요한 단계입니다."

맨유 아카데미에서 1군 훈련으로 처음 올라간 게 언제죠?데뷔할 때였나요? 아니면 그 전에 참여했나요?
"아마 17살 때였을 거예요. 허리에 문제가 있어서 함께 훈련을 할 수 없었지만, 그 해는 프리시즌 투어에 도전하고 싶었던 해였습니다. 하지만 그럴 수 없었고 18세 이하 팀에서 인내심을 갖고 열심히 훈련해야 했어요."
 
아카데미 시절 가장 큰 영향을 준 코치는 누구였나요?
"폴 맥기네스와 콜린 리틀입니다. 지난 몇 년간 좋은 코치들을 많이 만났고, 모두가 지금의 제가 될 수 있도록 큰 역할을 해 주셨습니다. 모든 코치들이 선수들을 이끌어내는 비법을 알고 있어요."

아카데미에 소속되어 있을 때 훈련과 실전 중 어디서 더 많이 배웠나요?
"전 일상적인 훈련이었던 것 같아요. 특히 아카데미에서 가장 뛰어난 선수는 훈련 중인 우리 선수죠. 첼시 같은 팀을 상대하며 위험을 무릅쓰는 상황이 아니라면요. 그런 팀은 자주 상대하지 않잖아요. 그래서 훈련이  항상 저의 가장 큰 과제 중 하나였습니다. 우리 팀에는 좋은 선수들이 있었고 훈련은 항상 치열했고 수준도 높았죠. 그래서 우리가 훈련할 때 올바른 일을 계속한다면, 주말 경기에 졌어도, 우리가 원하는 만큼 잘 뛰지 못해도, 우리는 항상 팀으로서 발전해 나갔습니다. 그리고 지금 보시는 것처럼, 제 나이대, 그리고 1996년에 태어난 선수들이 리그 경기에 많았어요. 그럴 자격이 있었죠."
 
지금 아카데미에 입단하는 어린 선수에게 조언을 해준다면, 무슨 말을 해주고 싶은가요?
"그냥 여정을 즐겼으면 좋겠어요. 특히 어린 나이에 축구, 축구, 축구에만 열중하지 마세요. 훈련도 즐기고 경기도 즐기며 함께 해야 할 다른 일들도 즐겨야 해요. 분명히 어렸을 때 뭔가를 놓쳤지만 전 그걸 완전히 뒤집어서 긍정적으로 만들었죠.새로운 경험으로 여겼어요. 비록 친구를 만나지 못했지만, 매일 새로운 사람들을 만났습니다. 새로운 학교, 새로운 집, 다른 환경. 만약 내가 이 길을 선택하지 않았다면 아마 제가 아는 사람은 친구들 뿐이었을 것이고, 이런 다른 것들에 대해 마음을 열지 못했을 것입니다."

1937년 이후 모든 경기에 적어도 한 명은 아카데미 선수가 참여했습니다. 맨유 아카데미가 왜 그렇게 특별한가요? 그리고 왜 이런 기록을 가진 클럽이 많지 않을까요? 
"말씀드렸듯이 코치진이 매우 훌륭해요. 선수 육성을 위해 거의 12년동안 과정을 치릅니다. 12년동안 맨유 선수를 만들어내죠. 맨유 선수가 될 수준에 미치지 못한다면, 다른 프리미어리그 팀이나 챔피언십, 혹은 해외로 나가는 경우들이 있어요., 어렸을 때부터 프로 축구 선수를 꿈꾸는 많은 아이들이 있어요. 그리고 맨유 선수가 되길 꿈꾸는 아이들이 많죠. 코치진이 굉장히 중요합니다. 맨유 아카데미 코치진은 멈추지 않고 계속 좋은 선수들을 키워내고 있어요." 
 
우리가 좋은 선수들을 많이 배출했다고 말하셨는데요. 역대 최고는 누구라고 생각하나요?
"폴 스콜스는 최고의 선수였다고 생각해요. 한 명을 뽑는 것은 어렵죠.  모두 톱, 톱 플레이어였어요. 모두 클럽의 레전드가 된 클래스 오브 92의 멤버 중에서 골라야 할 것 같네요."

그렇게 많은 좋은 선수들이 동시에 배출되는 것은 매우 이례적인 일이죠?
"맞아요. 다시는 그런 일이 일어나지 않을 거라고 생각합니다. 제 나이대에는 1군 팀을 노리는 선수가 4, 5명이 있었어��. 갑자기 그 숫자가  2로 줄어들 았죠. 같은 연령대의 4, 5, 6명의 선수가 1군에 모두 들어가는 게 얼마나 힘든지 알 수 있었어요. 힘들죠."
 
마지막으로,  맨체스터 유나이티드 아카데미를 설명할 세 단어를 선택해야 한다면?
"저는 '성장', '규율', '미래'라고 생각합니다."
 
왜 그렇게 선택했나요?
"우리 아카데미 하면 떠오르는 세 단어입니다. 항상 우리를 성장시키고, 항상 더 많은 선수들이 있고, 점점 더 나아지고 있습니다. 다른 두 가지는 제가 아카데미에서 배운 것입니다. 훈련과 장래에 초점을 맞추는 것 외에 다른 두 가지죠."