팬을 만나다: 스티븐 페랄타

하지만 2023년, 페랄타는 지브롤터의 맨유 공식 서포터즈 클럽의 회장이자 M16을 정기적으로 방문하는 사람이 됐다. 그는 또한 12월 맨유의 공식 매치데이 프로그램 United Review의 표지를 장식한 주인공이 되기도 했다.
 
"저에게는 형인 알버트가 있는데, 형이 항상 맨유에 대해 이야기했고, 아주 어릴 때부터 형의 발자취를 따라다녔습니다." 스티븐이 말문을 열었다. 
 
"제가 8살 정도 됐을 때였을 거예요. 제가 1968년에 태어났으니 1976년쯤부터였죠. 그 당시에는 맨유 경기를 보기가 어려웠는데, 주로 잡지나 라디오, 가끔씩 녹음된 하이라이트 영상이 전부였죠. 토요일에 라디오를 들으면 모든 영국 경기와 모든 스코어가 나왔던 기억이 납니다."

1998년 페랄타는 맨유 공식 서포터즈 클럽(1993년 창단)에 가입하면서 맨유의 모든 것에 더욱 깊숙이 관여하게 되었다. 그 이후로 그는 서포터즈 클럽 위원회 위원, 재무, 회장 등 모든 일을 도맡아 하며 지브롤터 지부의 원동력으로 활약했다.
 
축구에 대한 기억이 희미해질 정도로 서포터즈 클럽 운영에 매진하다 보니 스티븐에게 가장 특별한 것은 지브롤터에서 맨유가 일상의 커뮤니티 생활을 색칠하는 방식이다.
 
"제가 직접 본 첫 경기는 루드 판 니스텔루이가 뛰었던 FA컵 아스널전이었던 것 같아요."

"제가 가장 좋아하는 경기요? 항상 리버풀과 맨시티를 이길 때가 가장 즐겁습니다. 웨인 루니의 골로 맨시티를 이겼을 때도 가장 기억에 남습니다. 지금은 가르나초의 골과 비교되고 있지만 루니의 골은 절대 잊혀지지 않을 것입니다."
 
"리버풀과 맨시티를 상대할 때는 정말 다르죠!"
 
12월은 모든 지브롤터 맨유 팬들에게 중요한 달이다. 최근 본머스와의 경기는 지브롤터 레즈 창단 30주년을 기념하는 경기이기도 하다.
 
따라서 스티븐이 이달의 매치데이 프로그램 표지에 등장하는 팬이 된 것은 매우 적절한 일이다. 지브롤터는 작은 섬이지만 맨유에 대한 열정은 그 무엇과도 비교할 수 없다.