많은 이들에게 영향을 준 뮌헨 참사 생존자 이야기

재단은 버스비의 아이들의 선구자적 정신과 젊은 선수들의 재능을 지원하고 육성하는 클럽의 오랜 전통을 계승하기 위해 설립되었다. 따라서 클럽 스태프들은 항상 참가자들이 1958년 2월에 일어난 비극의 중요성을 이해하도록 한다.

재단의 커뮤니티 축구 프로젝트인 스트리트 레즈에 소속된 여학생 4명과 남학생 4명으로 구성된 청소년 그룹이 오늘(2월 5일 월요일) 뮌헨으로 이동해 클럽 대표 및 서포터즈와 함께 항공 참사 66주기를 기념하는 행사에 참여한다.

독일에 머무는 동안 영국을 벗어나 처음으로 해외 여행을 경험하게 될 청소년들은 현지 청소년 단체인 분트킥트구트(Buntkicktgut)와의 옥상 축구 경기를 비롯해 뮌헨에서 풍성한 문화 체험을 즐길 예정이다.

여행에 앞서 참가자들은 클럽 박물관에서 열린 교육 워크숍에 참석하여 역대 최고의 맨유 공격수 중 한 명이자 뮌헨 생존자인 데니스 비올렛의 딸인 레이첼 비올렛의 이야기를 들을 수 있는 기회를 가졌다.

293경기에 출전해 179골을 넣은 비올렛의 놀라운 골 기록은 베스트, 로, 찰턴과 같은 선수들과 함께 꾸준히 언급되어야 마땅한 기록이다.

레이첼의 강연은 젊은이들에게 비올렛이 알려지지 않은 영웅일 뿐만 아니라 생존자의 이야기이자 놀라운 결단력과 회복력을 발휘하여 삶을 재건한 선수라는 사실을 알려줄 수 있는 기회였다.

프로 테니스 선수 출신인 레이첼은 맷 버스비 경의 고향 방문으로 어린 데니스가 맨유와 계약하게 된 계기를 비롯해 아버지가 1군에 오르기까지의 여정에 대해 참가자들에게 이야기했다.

이후 비올렛은 올드 트래포드를 강타하며 버스비 감독의 팀의 주축이 되었고, 현재까지도 유효한 맨유 선수 한 시즌 최다 리그 득점 기록(32골)을 세우는 등 그야말로 역사의 주인공이 되었다.

레이첼은 강연이 끝난 후 "아버지가 이번 여행과 비극적인 사건에서 이렇게 긍정적인 유산이 만들어졌다는 사실을 아신다면 매우 자랑스러워하실 것"이라고 말했다.

"아버지는 2월 6일이 되면 항상 눈에 띄게 조용해지곤 하셨는데, 그 일이 얼마나 아버지를 무겁게 짓눌렀는지 알 수 있었습니다. 저는 그와 이 사건으로 인해 불행한 삶을 살게 된 모든 사람들이 이 일과 재단이 하는 모든 일에 감동을 받을 것이라고 생각합니다."

재단 활동의 큰 후원자는 데니스의 절친한 친구였던 보비 찰턴 경이었지만, 안타깝게도 지난 10월에 세상을 떠났다. 두 사람은 66년 전 뮌헨의 쓰라린 날을 함께 경험하면서 우정이 더욱 돈독해졌고, 레이첼은 두 사람의 이야기가 참가자들의 여행과 어떻게 닮아 있는지에 대해 이야기했다.

"찰턴 경과 아버지는 특히 맨유 시절에 정말 가까웠어요. 보비 찰턴 경은 몇 살 위인 아버지를 존경했고, 아버지는 그가 1군에 적응하는 데 많은 도움을 주셨죠."

"두 분은 비행기에서 함께 앉았고, 병원에서 함께 회복하면서 유대감이 더욱 강해졌다고 생각해요. 두 사람의 우정은 끔찍한 경험에서 긍정적인 무언가가 나올 수 있다는 것을 보여주며, 재단이 젊은이들에게 뮌헨에 대해 교육하는 동시에 독일 여행과 같은 놀라운 경험을 제공하는 것도 그 예라고 생각합니다.

"제가 만난 아이들과 마찬가지로 제 아버지도 맨체스터 출신의 젊은이로서 맨체스터 유나이티드의 도움으로 꿈을 이루고자 했습니다. 아이들이 뮌헨으로 떠날 준비를 하면서 아버지의 이야기를 통해 영감과 공감을 얻었기를 바랍니다. 아이들과 이야기를 나눌 수 있어서 즐거웠고, 아이들이 이 환상적인 기회를 잘 활용했으면 좋겠습니다."

뮌헨은 많은 사람들의 삶에 영향을 미친 비극이었으며, 우리가 목숨을 잃은 사람들을 기억할 때 데니스와 보비 경처럼 놀라운 용기와 힘을 발휘하여 삶을 이어나간 사람들을 기억하는 것도 중요하다. 실제로 데니스는 클럽을 떠난 후 미국으로 이민을 떠나 여자 축구의 성장에 영향력 있는 역할을 한 데니스의 삶도 똑같이 영감을 주었다.

"아버지는 항상 여자아이들도 남자아이들과 똑같은 기회를 가질 자격이 있다고 믿으셨고, 여자아이들이 남자아이들보다 말을 더 잘 듣는다고 말씀하시며 여자아이들을 지도하는 것을 좋아하셨어요!" 레이첼은 참가자들에게 이렇게 말했다.

"아버지는 유소년 단계부터 대학 수준까지 여학생들을 지도하셨고, 노스플로리다 대학교 여자팀 감독을 맡으셨죠. 제가 선수로 뛰었던 고등학교 팀에서 클리닉을 진행했던 것도 기억이 나네요. 정말 자랑스러웠습니다."

"이제 맨유에 여자팀이 생겼다는 것을 안다면 그분도 매우 기뻐하실 겁니다. 사실 그분도 여자 팀을 감독하고 싶어 하셨을 것 같아요!"