멘지에게는 특별한 것이 있다?

지난 시즌 맨유 18세 이하 팀의 주장이었던 멘지는 LASK와 유로파리그 16강 2차전에 1군 데뷔전을 치렀다. 독일에서 진행된 토너먼트 명단에도 포함됐다.

멘지는 맨유 21세 이하 팀 소속으로 2020/21시즌 첫 공식 경기를 치렀다. 수요일 밤 EFL 트로피에서 살포드 시티를 6-0으로 꺾을 때 무실점 수비를 이끌었다.

솔샤르 감독은 영국 BBC 라디오5 라이브와 가진 인터뷰에서 유벤투스 센터백 마테이스 더 리흐트와 멘지를 비교했다. 수비수들은 경험 부족으로 어려움을 겪을 수 있는데, 어린 나이에 핵심적인 역할을 소화했다는 점에서 높이 평가했다.

"우리는 늘 아카데미 출신 선수들을 투입할 것입니다. 멘지는 분명 제게 큰 인상을 줬어요." 솔샤르 감독이 말했다.

"물론 큰 무대에서 수비수들을 믿는 것은 다른 문제입니다. 아약스는 리그가 다르긴 했지만 18세의 나이에 주장을 맡았죠. 분명 특별한 일입니다."

"멘지에게는 뭔가 특별한 것이 있어요. 출전 기회를 줄 적절한 시점을 고민해야 합니다. 브랜든 윌리엄스는 지난 시즌에 수비수 포지션으로 출전해 좋은 활약을 했죠. 수비수나 골키퍼가 실수를 하면 팀 전체에 타격이 됩니다. 공격수는 기회를 놓칠 수도 있지만 최소한 찬스를 만든 것이니까요." 

"스트라이커들은 언제나 열정과 젊음, 용기 그리고 실패에 대한 두려움 없이 경기의 승리를 이끌 수 있죠. 하지만 수비수들은 실수를 하면 어떻게 반응해야 하는지  알기 어렵기 때문에 준비를 단단히 해야 합니다."

겨우 18세인 멘지는 살포드전 승리 후 MUTV와 인터뷰에서 "뛰어난 경기를 했습니다"라고 소감을 밝혔다. "최후방부터 최전방까지 경기를 뛴 모든 이들이 자랑스러웠습니다. 정말 좋은 경기력이었어요."

"수비수 입장에서는 무실점 경기를 해서 행복하지만 팀으로서 행복한 것입니다. 좋은 순위에 오르게 됐어요. 이 대회는 우리에게 아주 중요합니다. 어린 선수들에겐 큰 대회입니다. 1군 팀에서 뛰기 위한 기회죠. 눈부신 승리였어요. 특히 살포드는 우리보다 큰 팀이었고 그들을 이긴 건 좋은 일이었어요."

"주장 완장을 차서 자랑스럽습니다. 18세 이하 팀에서 주장을 했었는데 올 시즌에는 23세 이하 팀에서 선수들을 이끌 수 있어서 대단했습니다."

멘지는 웜업 도중 우카시 베이거가 부상을 당해 레프트백으로 뛰었다. 그의 다재다능함을 보여줬다.

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