맨유 최초의 미국 출신 선수는?

사진 속 왼쪽에 있는 이 공격수는 스코틀랜드에서 대서양을 건너 미국으로 이주한 뒤, 1930년 월드컵에 출전해 골을 기록했다. 킬마녹에서 태어난 그는 축구에 뿌리가 깊은 가정 출신이었으나, 그의 아버지는 제1차 세계대전 복무 후 뉴저지로 이주했다. 장남인 짐은 아버지와의 화해를 위해 그 뒤를 따라 미국으로 건너가 고향 조선소에서의 일을 그만두었다.

그는 미국 시민권을 획득한 뒤 우루과이에서 열린 최초의 월드컵에 출전할 수 있었고, 아르헨티나와의 준결승전에서 위안골을 넣었다.

그 이후, 미국에서 이어진 그의 꾸준한 득점 활약은 많은 구단의 관심을 받게 되었고, 그는 스코틀랜드로 돌아가겠다는 의사를 밝히며 이적 시장의 큰 주목을 받았다.

결국 그의 영입을 둘러싼 경쟁은 극적으로 전개되었고, 당시 맨유의 감독 스콧 던컨은 다른 구단의 추격을 따돌리고 계약을 성사시키기 위해 온갖 노력을 기울였다.

던컨 감독은 스코틀랜드로 향하던 대서양 횡단 여객선 RMS 칼레도니아호를 가로막기 위해 북아일랜드의 해안 도시 모빌까지 직접 찾아갔다. 그는 선수와 직접 대면하기 위해, 심지어 예인선을 이용해 배에 접근했다는 이야기가 전해지는데, 이는 감독 겸 비서직을 맡았던 던컨의 매우 영리한 전략이었다.

배가 글래스고로 향하는 동안, 두 사람은 다른 구단들의 관심을 피하기 위해 ‘한 달간의 시험 계약’으로 알려진 조건을 포함한 계약을 신속히 성사시켰다. 스코틀랜드의 여러 상위 구단도 브라운 영입을 노리고 있었는데, 특히 파틱 시슬은 그의 삼촌이자 전 주장인 알렉스 램비가 팀에 있었기에 유력 후보로 꼽혔다. 파틱 시슬의 감독 도널드 터너도 비슷한 방식으로 브라운을 영입하려 했다는 이야기가 있다.

브라운은 이후 맨유에서 41경기에 출전해 17골을 기록했으며, 1934년 브렌트퍼드로 이적했다.

“우리는 이번 영입을 매우, 매우 중요한 성과라고 생각합니다.” 당시 유나이티드의 회장 제임스 깁슨은 맨체스터 이브닝 뉴스와의 인터뷰에서 이렇게 밝혔다. “미국에서 우리가 받은 모든 보고가 사실이라면, 이는 정말 대단한 일입니다.

“브라운이 영국으로 돌아온다는 소식을 미국에서 편지로 받고 무선 전신을 통해 협상을 시작했습니다.

“그의 영입을 둘러싼 경쟁은 매우 치열했습니다. 저도 세 개 이상의 다른 구단 관계자들이 그를 잡으려 했다는 사실을 알고 있습니다. 스콧 던컨 감독이 오늘 그를 맨체스터로 데려올 예정입니다.”

알렉스 퍼거슨 경이 디미타르 베르바토프를 맨체스터 공항에서 직접 만나 맨체스터 시티가 아닌 맨유로 오도록 설득한 일화는, 이 영입 작전에 비하면 아무것도 아닌 수준으로 느껴질 정도다!

또 다른 스코틀랜드 출신 귀화 미국인 선수였던 에드워드 맥일베니는 1950년대에 맨유에서 몇 차례 경기에 출전했다. 이후 2003년, 뉴욕/뉴저지 메트로스타스에서 팀 하워드가 합류해 퍼거슨 감독 체제에서 주전 골키퍼로 활약했다.