UEFA Europa League

UEFA Europa League

Le sacre de Manchester United en UEFA Europa League en 2016/17 est important pour plusieurs raisons. Non seulement il permet de se qualifier pour la Champions League à l’issue de la deuxième plus longue saison dans l’histoire du club, mais il permet également aux Red Devils de remporter le seul trophée européen qui leur manquait.

Encore plus important peut-être, cette victoire 2-0 face à l’Ajax à la Friends Arena de Stockholm (Suède) est intervenue juste deux jours après l’attentat à la Manchester Arena.

United manquait de peu la finale lors de sa première participation à la compétition en 1964/65, une compétition alors appelée Coupe des villes de foires. Les hommes de Matt Busby n’avaient aucun mal pour se débarrasser des Suédois de Djurgarden et des Allemands du Borussia Dortmund, marquant 17 buts en quatre matches, avant d’éliminer Everton on au 3e tour. Après une victoire facile contre Strasbourg en quarts de finale, les Red Devils affrontaient les Hongrois de Ferencvaros en demi-finale. Toujours pas départagées après deux matches, les deux équipes se retrouvaient pour un match d’appui au Nep Stadium en Hongrie, et cette fois, ce sont les locaux qui s’imposaient sur le score de 2-1.

Puis les Red Devils avaient du mal lors des trois participations suivantes, tombant au 2e tour face à la Juventus en 1976/77, et au 1er tour en en 1980/81 et 1982/83, face à  Lodz et Valence respectivement. Deux ans plus tard, sous la houlette de Ron Atkinson, United atteignait les quarts de finale au cours d’une campagne inoubliable. Après avoir gagné contre Raba Vasas et le PSV Eindhoven, MU s’imposait 5-4 (score cumulé) face à Dundee. Place aux Hongrois de Videoton, et après avoir pris l’avantage au match aller grâce à Frank Stapleton, le retour se terminait sur le même score et on avait droit à la séance des tirs au but. Les Red Devils s’inclinaient à cet exercice mais remportaient la FA Cup.  

United devait ensuite attendre jusqu’en 1992/93 pour rejouer cette compétition (appelée Coupe UEFA, mais était éliminé au 1er tour par le Torpedo Moscou aux tirs au but. Même chose trois ans plus tard, cette fois-ci face au Rotor Volgograd. C’était la première fois depuis le drame du Heysel que l’Angleterre avait quatre représentants dans le tournoi, mais avec la mise en place de la règle du but à l’extérieur, United était éliminé après un 0-0 en Russie et un 2-2 à Old Trafford. 

Notre longue série de participations à l’UEFA Champions League faisait qu’il fallait attendre 2011-12 pour que United retrouve la compétition. Après avoir terminé à la troisième place du Groupe C derrière Benfica et Bâle, les Red Devils étaient reversés en Europa League pour les 16es de finale, et affrontaient l’Ajax, victime du même sort dans le Groupe D. Des buts d’Ashley Young et Javier Hernandez faisaient très mal à Amsterdam, et étaient même décisifs après la victoire 2-1 des Néerlandais à Old Trafford au retour. Ainsi, MU se retrouvait face à l’Athletic Club d’Ander Herrera et, malgré trois buts de Wayne Rooney en deux matches, les Mancuniens s’inclinaient 5-3 sur l’ensemble des deux matches.

Au cours de la saison 2015/16, avec Louis van Gaal à la tête de l’équipe, United rejouait l’Europa League en tant que troisième de la phase de groupes de la Champions League. Les Red Devils jouaient les Danois de Midtjylland en 16es de finale. Et malgré une défaite surprise à l’aller, ce qui suivait était un moment d’anthologie. Marcus Rashford se révélait avec deux buts pour ses grands débuts, permettant ainsi à United de l’emporter 5-1 à Old Trafford. Le grand rival de Liverpool était au menu des 8es, mais la marche était trop haute pour les hommes de Van Gaal. Les Red Devils s’inclinaient 2-0 à Anfield, et ne pouvaient renverser le déficit au retour.

United entrait dans la compétition pour seulement la 10e fois en 2016/17 après avoir fini à la 5e place de Premier League. Après une qualification dans le Groupe A, 2e derrière Fenerbahçe, les Red Devils jouaient contre Saint-Etienne en 16es de finale, l’emportant 4-0 sur l’ensemble des deux matches, grâce notamment à un triplé de Zlatan Ibrahimovic à Old Trafford. Ce fut un peu plus serré au tour suivant, les hommes de Mourinho s’imposant deux fois 1-0 face au FC Rostov. 

En quart de finale, United faisait match nul 1-1 avec Anderlecht à Bruxelles, avant de l’emporter 2-1 à la maison. Un match terni par les blessures de Marcos Rojo et Ibrahimovic. En demi-finale, les Red Devils affrontaient le Celta Vigo, et United se qualifiait pour la finale grâce au but de Rashford à Vigo (1-0) et un nul 1-1 au retour.

Paul Pogba et Henrikh Mkhitaryan (auteur de cinq réalisations à l’extérieur cette saison) étaient les buteurs lors de cette finale. Les Red Devils remportaient une victoire capitale pour le club et la ville de Manchester.